07. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 7

Утром Фэлан чувствовал себя бодрым и полным сил. Молодого человека даже не волновала мысль о цели своего приезда - в конце концов, пока ему необходимо было хотя бы пообщаться с девушкой, ради которой он приехал, а беседы с женщинами, как правило, не вызывали у него никаких затруднений.

Погода выдалась идеальной для конной прогулки - солнечная, но не слишком жаркая. Пока девушки - Алекс и Диана - держались немного в стороне, компанию гостю составил Максимилиан. Сын графа оказался приятным собеседником. Он много рассказывал о поместье, показывал интересные места, если таковые появлялись по дороге - ехать сегодня решили по окраине парка. Было очевидно, что Макс готов в будущем стать отличным преемником отца и умело распорядится наследством.

- Расскажите мне... о Диане, - попросил Мерфи.

Дамы уже скрылись из виду, и разговор никто бы не услышал.

- Диана… Тонкая натура. Иногда кажется, что ее больше интересуют книги, чем реальная жизнь.

- Вот как?

- Да. Наверное, я слишком откровенен, - Макс пожал плечами. - Но ведь вам, думаю, важно знать все так, как есть.

- Очень важно.

- Кузина действительно любит витать в облаках, но при этом отличается хорошим умом, что сейчас можно встретить не так часто.

- Согласен.

- Правда, она весьма скромна, и чтобы по-нормальному побеседовать с ней, нужно либо давно ее знать, либо… может быть, чтобы она влюбилась в вас. Я никогда не видел ее влюбленной, если честно, - Макс озадаченно провел рукой по светлым волосам. - Если только в героев книг. Насколько я понял, Кристофер - ваш друг?

Фэлан кивнул.

- Они с сестрой совершенно разные. Кристофер всегда был намного активнее и разговорчивее.

Мерфи с трудом удержался от грустного вздоха. Жена, из которой слова не вытянешь - это ужасно. Еще и любит книги больше реальной жизни. Интересно, если запереть такую супругу в библиотеке, как скоро она забудет о существовании мужа?

Спустя некоторое время молодые люди подъехали к дому, и им открылась прекрасная картина - на поляне возле парка Фрэнсис гордо восседала на пони и пыталась обучаться езде под руководством Александры. Макс и Фэлан спешились и подошли ближе.

Дианы нигде не было видно. Мерфи надеялся, что та не скрывается от него специально - так он за все две недели ничего не добьется.

Впрочем, уже через минуту лорд забыл об отсутствии леди Майлз, засмотревшись на Алекс и Фрэнсис. Александра пыталась что-то объяснять сестре, но девочка сегодня явно хотела не учиться, а озорничать - чуть что начинала весело болтать и смеяться, и старшая сестра смеялась вместе с ней. В Алекс не было ни капли жеманства и манерности, присущих большинству юных аристократок, и такая естественность выглядела совершенно очаровательно.

- Александра обожает лошадей, вся в отца, - пояснил Макс, стоявший рядом. - Он даже разрешил ей помогать управляющему в конюшне на конном заводе.

- Да, я… - Фэлан чуть было не сказал “знаю”, но подумал, что пока не стоит рассказывать историю знакомства с Александрой, достаточного и того, что об этом знала Фрэнсис. - Я бы тоже разрешил… может быть.

Младшая из сестер заметила наблюдающих и, бросив все занятия, с сияющей улыбкой направила пони к ним.

- Доброе утро. Вам нравится моя лошадка? - обратилась девочка к Мерфи.

- Очень, - улыбнулся тот.

- Папа подарил на день рождения. Его зовут Красавчик. Если бы я еще умела как следует ездить…

- Уверен, вы еще научитесь.

- Если не будет отвлекаться на баловство, - с шутливой строгостью произнесла Александра.

- Алекс, ты не знаешь, куда направилась Диана? - спросил Максимилиан.

- Не знаю, - девушка в миг стала серьезной. Разумеется, она поняла, что кузину ищет вовсе не Макс. - Возможно, отправилась исследовать дальше содержимое библиотеки.

Мерфи достаточно было лишь открыть дверь библиотеки, как он сразу увидел Диану возле полок. Девушка обернулась и замерла, в ее взгляде читался испуг.

- Леди Майлз, - Мерфи сглотнул ком в горле, у него появилось ощущение, что он не просто заглянул в библиотеку, а нагло вломился в спальню дамы. - Простите, если потревожил. Я лишь… хотел поговорить с вами.

- Мы не можем находиться здесь… вдвоем, - достаточно резко ответила Диана.

- Если вы так переживаете, я останусь стоять в проеме открытой двери, - он прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди. - Так будет вполне прилично?

- Да. Могу я задать вопрос?

- Любой.

- Почему вдруг я?

Вопрос был вполне ожидаемый.

- Видите ли, когда в такой ситуации появляется, скажем так, острая необходимость, всегда лучше полагаться на того, кому доверяешь. Вашему брату я доверяю полностью, и он описал вас как прекрасную... возможную кандидатуру.

Заметив еще более сильную панику в ее зеленых глазах, Фэлан продолжил:

- Не бойтесь. Как вам и сообщил Кристофер, никто не заставит вас делать ничего против воли. Я просто буду рад, если вы не станете избегать меня в будущем.

- Не стану, - негромко ответила Диана, прижав к себе книгу, так, будто она служила ей щитом.

- Спасибо. С вашего позволения я вас оставлю.

Девушка кивнула.

Лорд развернулся и быстрым шагом направился к выходу из дома - ему казалось, что здесь слишком душно и остро не хватает свежего воздуха.

Молодой человек с тяжелым вздохом опустился прямо на ступени у главного входа, не замечая ничего и никого вокруг.

Итак, что он имел? Несколько дней до необходимой ему женитьбы и возможную невесту, которая боится его как огня и предпочитает мужскому обществу книги. Теперь он догадывался, почему Диана до сих пор не замужем. Неужели чтобы добиться ее расположения, ему придется ждать приезда Кристофера?

Александра, которая всё еще занималась с сестрой, не могла не заметить появления лорда и того, каким он был хмурым. Диана еще до приезда гостя призналась ей, что страшится его появления до ужаса, хотя и понимает, что рано или поздно неплохо бы выйти замуж. Неужели страх кузины при виде Мерфи не отступил, а лишь усилился?