08. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 8

- Мне сказали, вы сдаете в аренду летний дом. Я хотела бы его снять. Примерно на месяц, может, чуть дольше.

В кресле напротив леди Катрины Макензи, выпрямив спину, сидела девушка, миниатюрная, в аккуратной, идеально сидящей, но при этом весьма закрытой одежде. Перед графиней явно была особа благородных кровей.

- Да, сдаем.

- Меня зовут Мишель Бонне. Меня сопровождает компаньонка, мисс Элиза Бэмбридж, - говорила она тихо и спокойно.

- Очень приятно. Вы в Суррее по делам?

- Нет, я просто путешествую. Я еще не была в Лондоне, но мне посоветовали остановиться за городом - здесь чище воздух, да и намного тише.

- Так и есть. Что ж, вас проводят в дом. Если вам понравится, и вы останетесь, то вечером приглашаю вас к нам на ужин. Вы могли бы рассказать о своих путешествиях.

- Удобно ли?.. - немного смутилась Мишель.

- Не переживайте. У нас весьма дружелюбная и очень любознательная семья, - мягко улыбнулась Катрина. - Приходите.

- Большое спасибо.

Пока графиня после поездки в Лондон занималась делами в доме, граф поддался на уговоры старшей дочери отправиться на ярмарку, а заодно взглянуть на ту самую выставку, которую все обсуждали несколько дней подряд.

- У вас кончились темы для разговора? - пытался отказаться он.

- Нет, папа, я хочу, чтобы ты тоже это увидел, - настаивала Алекс.

- Чтобы потом я был в восторге от всех твоих рисунков?

- Ты и так от них всегда в восторге.

Николас Макензи согласился в большей степени для того, чтобы с ним прокатилась вся молодежь: старшие дети, племянница и, конечно, гость - интересные поездки всегда способствуют лучшему общению.

Художник Питер Грей устроил выставку-продажу картин на главной площади небольшого городка, возле проходившей здесь каждые выходные ярмарки. Видимо, на сам Лондон ему не хватило смелости. Несмотря на неизвестность мастера, его живопись вызвала небывалый ажиотаж - зрители буквально толпились рядом, чтобы взглянуть на творения.

- Чем так хороши работы этого художника? - поинтересовался Фэлан, еще не знавший, что его ожидает.

- Ничем, - Диане почти удалось скрыть улыбку. - И в этом их особенность.

Мерфи решил, что девушка пыталась пошутить, и с интересом направился к толпе зрителей. Благодаря высокому росту, лорд, даже не подходя слишком близко, смог увидеть несколько изображений. Молодой человек сразу понял, почему их так рьяно обсуждали. Часть картин представляла собой нечто непонятное, набор пятен разного цвета, на других были обычные портреты и пейзажи, но выполненные абсолютно ужасно.

- Что скажете? - спросила оказавшаяся рядом Александра.

- Я не слишком разбираюсь в искусстве. Возможно, это прогрессивное направление, которое через много лет еще станет популярным, - Фэлан пытался быть серьезным, но потом весело добавил: - Хотя если честно, оно выглядит даже лучше картин, написанных якобы с натуры.

Алекс улыбнулась и смущенно опустила глаза. Девушка вдруг поняла, что стоит к молодому человеку ближе, чем положено, правда, толпа вокруг не давала отступить.

- Александра умеет рисовать намного лучше, - послышался голос Макса.

- Вы рисуете? - удивился Мерфи.

- Немного. От скуки, - чтобы отогнать волнение, Александра смотрела куда угодно, только не на лорда.

- Если ты так говоришь, получается, ты только и делаешь, что скучаешь, - засмеялся Макс и пояснил: - Ее работами заставлена целая комната на чердаке.

- И на них можно посмотреть? - спросил Фэлан, а сам подумал, что с удовольствием остался бы с Алекс наедине в комнате на чердаке, но тут же отогнал от себя эти мысли.

- Нет, - испуганно сказала Александра, но почти сразу добавила более спокойным тоном: - Может быть. Там не на что особо смотреть.

- Неправда, - отрицательно помотал головой Максимилиан, а потом спросил у Мерфи: - Вас когда-нибудь рисовали?

- Нет, к счастью. Я бы не выдержал сидеть часами неподвижно.

- А меня она заставила сидеть полдня.

- Сочувствую, - Фэлан не смог сдержать улыбки.

- В следующий раз, дорогой брат, я нарисую тебя вот так, - Алекс указала на изображение цветных пятен. - Скажу, что два больших пятна наверху - твои глаза, одно в центре - нос, а самое большое внизу - рот. И попробуй скажи, что тебе не нравится.

- Мне казалось, я выгляжу немного получше.

- Художнику виднее, - шутливо произнесла Александра и гордо вздернула носик.

- Не знаю, как вы, а я, кажется, вполне сыт искусством на сегодня, - покачал головой граф, о котором все даже позабыли. - Предлагаю пройтись по ярмарке, чтобы сгладить впечатление от этих странных картин.

- Я знаю, куда мы пойдем в самую первую очередь, - Алекс взяла за руку Диану, и девушки, заговорщически переглянувшись, стали быстро выбираться из толпы.

- Побежали за имбирными пряниками, - пояснил Макс Фэлану.

Следующие несколько часов прошли довольно весело. Фэлан Мерфи впервые за последнее время забыл о своих проблемах. В ярмарочной суматохе даже Диана расслабилась и стала чуть более разговорчивой. Правда, взглядом из любой толпы лорд выхватывал вовсе не Диану. Ему хотелось смотреть исключительно на Алекс. И лишь периодически замечая графа, Фэлан заставлял себя не подходить к девушке слишком часто. Николасу Макензи вряд ли это могло понравиться.

Глава 9

- У нас сегодня за ужином будут гости, - сообщила графиня супругу, когда вся компания вернулась с ярмарки.

- Еще гости? - удивился граф.

- В летнем доме теперь постоялица, очень милая юная леди с компаньонкой. Я решила пригласить их познакомиться поближе.

- Хорошо. Раз ты так решила, мы не против гостей. Осталось только всем переодеться и собраться в столовой.

- Макс, не забывай есть, пожалуйста, - незаметно шепнула Александра брату.

Максимилиан весь ужин не сводил глаз с гостьи.

Девушка, сидевшая неподалеку от него, напоминала фарфоровую статуэтку - хрупкая, белокожая, темноволосая, с точеными чертами лица и огромными карими глазами. Она вела себя скромно, но на вопросы отвечала очень уверенно.

Рядом с прекрасной Мишель Бонне восседала ее компаньонка Элиза Бэмбридж, на вид ей было около сорока. Выглядела она довольно строго - абсолютно закрытое платье, гладкий пучок, очки, даже редкие улыбки вежливости не делали ее образ мягче.

- Давно ли вы путешествуете, мисс Бонне? - поинтересовалась графиня.

- Последний год.

- И как много мест посмотрели?

- Повезло увидеть несколько стран Европы.

- Где вам понравилось больше всего?

- В Италии, пожалуй.

- Сами вы из Франции?

- Да, но очень давно там не была.

К разговору подключилась Диана. Ее родители в последнее время тоже активно путешествовали и несколько раз брали дочь с собой.

Фэлан наконец убедился, что леди Майлз умеет говорить больше, чем одно предложение, даже рассуждать на разные темы и действительно обладает прекрасным интеллектом.

Сложно было не заметить, что Максимилиан очарован гостьей, но Мерфи она, напротив, насторожила. Француженка то и дело бросала в его сторону испуганные взгляды. Лорд не мог понять, в чем дело - девушку он видел впервые в жизни.

После ужина все, кроме отправившейся спать Фрэнсис, какое-то время еще сидели в гостиной.

Мерфи тоже не хотел засиживаться, поэтому вскоре, извинившись перед гостями, вышел из комнаты. Рядом с гостиной находился выход на небольшую террасу, и молодой человек решил подышать воздухом, а заодно обдумать планы на завтрашний день.

От мыслей его отвлек еле слышный шум шагов. Фэлан обернулся - перед ним буквально из ниоткуда появилась француженка.

Подойдя к лорду ближе, девушка привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до него, и почти шепотом произнесла:

- Вы в большой опасности.

И в одну секунду убежала, оставив его в полном недоумении.