06. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 6

Фэлан Мерфи никак не ожидал, что Макензи окажутся такой большой семьей. За столом он находился под прицелом сразу стольких пар глаз, из которых волнения у него не вызывал, пожалуй, лишь любопытный взгляд Фрэнсис. Впрочем, старшего сына графа, Максимилиана, тоже наверняка не стоило опасаться. Мерфи с интересом отметил, что Макс был практически точной копией отца, только более худощавым.

Фрэнсис очевидно унаследовала контрастную внешность от матери. В прошлом явно черные волосы графини теперь стали почти седыми, что лишь добавляло ей благородства - леди Макензи была очень красивой женщиной.

Мерфи перевел взгляд на Александру - ей, кажется, досталось все лучшее от обоих родителей.

В целом семья графа оставляла весьма приятное впечатление и располагала к себе.

Внимательнее же всех на Фэлана смотрела девушка, являвшаяся лишь дальней родственницей Макензи - Диана Майлз. Она хоть и опускала ресницы каждый раз, когда Мерфи переводил взгляд в ее сторону, лорд замечал, что девушка почти не сводит с него глаз. Теперь он сам чувствовал себя лошадью, которую выбирают с целью покупки.

К счастью, Диана, действительно, оказалась красавицей, с благородными чертами лица, ярко-рыжими волосами, зелеными глазами и женственной фигурой. Фэлан знал, что леди Майлз старше на несколько лет, но его это не смущало.

- Лорд Мерфи, не расскажете ли вы, откуда к нам приехали? - вопрос графини отвлек молодого человека от размышлений.

- Из Норфолка.

- Там живет ваша семья?

- Нет, я живу один.

- Где же ваши родные? - поинтересовался граф.

- Если вы имеете в виду родителей, то их уже нет в живых, - Фэлан постарался ответить как можно более невозмутимо, хотя говорить о семье ему всегда было тяжело. - Братьев и сестер у меня нет.

- Прошу прощения. Если эта тема вам неприятна...

- Всё в порядке. У меня есть дядя, лорд Конноли. Он живет в Эссексе.

- Кристофер писал, что вы из Ирландии.

- Так и есть. Я там родился и жил до пятнадцати лет, пока не… - он запнулся и добавил более тихим голосом: - пока не погибла моя мать.

Присутствующие замерли с выражением сожаления на лицах. Фэлан вздохнул - он терпеть не мог, когда его жалели. К тому же, если бы сидевшие за столом знали, как Мерфи жил после, в Англии, их жалость сразу бы улетучилась.

- Еще раз простите, что затронули грустную тему, - произнес граф. - Скажите, есть ли у вас какие-то определенные планы на эти дни?

- Пока нет.

- По утрам мы обычно устраиваем конные прогулки. Мы с супругой завтра уедем в Лондон по делам, но вы можете составить компанию детям. Если вы, конечно, любите подобное занятие.

Фэлан не успел ответить, его опередила Фрэнсис.

- Вы сегодня сказали мне, что любите лошадей, - глядя на лорда с сияющей улыбкой, произнесла девочка.

- Да, очень люблю, - он не мог не улыбнуться в ответ.

- Значит, я так полагаю, вы присоединитесь ко всем утром, - сделал вывод глава семьи.

- С удовольствием.

После ужина Николас Макензи пригласил Фэлана в кабинет. Оба понимали, какой разговор им предстоит, и обоим не слишком хотелось его вести.

Мерфи отказался от предложенного алкоголя - он был вовсе не против расслабиться, но только после беседы.

Несколько секунд граф задумчиво смотрел на молодого человека, сидевшего напротив его стола. Лорд выглядел достаточно уверенно, хотя во взгляде все же улавливалось волнение.

- Извините, что вынужден проводить с вами эту беседу, - начал Николас. - Но поскольку родители Дианы в длительном отъезде, я просто обязан следить за ее благополучием.

- Я понимаю, - кивнул Фэлан.

- Вы действительно приехали с целью сделать моей племяннице предложение?

- Надеюсь.

- И как скоро вы собираетесь осуществить свои планы?

- Настолько быстро, насколько получится.

Макензи лишь приподнял бровь и невозмутимо спросил:

- К чему такая срочность с женитьбой?

Фэлан понимал, что лучше рассказать всё сразу и честно.

- Видите ли, когда мой отец составлял завещание, он указал, что наследство я получу только в случае, если по достижению двадцати пяти лет успею жениться. Если же не успею - всё отойдет моему дяде. Главным образом - дом в Эссексе, где дядя поселился сразу после смерти отца. На дом у него явно большие планы, и я в них не вхожу.

- Я так понимаю, у вас не самые хорошие отношения с дядей.

- Если бы вы знали его, вы бы поняли, почему, - твердо ответил Мерфи.

- Почему же отец просто не завещал вам все как старшему сыну?

- Я - его единственный сын. Видите ли, я... в юности вел не самый правильный образ жизни. Отец сердился на меня и грозил вообще лишить наследства. Один дом, в Норфолке, он все-таки отдал мне, более того, пожелал, чтобы там я и жил с двадцати лет, и чтобы он не видел, как я провожу дни и ночи. Он хотел, чтобы я одумался, - Фэлан пожалел, что в руке нет стакана с виски или хотя бы бокала вина, сейчас ему точно не помешало успокоиться. - Отец умер два года назад. Мне перешел титул, но ничего больше. Я вовсе не жадный до богатства, но… не хочу терять дом. Не хочу отдавать его дяде - он-то как раз будет счастлив заполучить всё имущество в собственное владение.

Николас слушал речь лорда, нахмурившись. Молодой человек определенно говорил искренне, и было похоже, что он действительно осознал ошибки юности. Вот только как узнать, чем так плох его дядя, и почему они не могут поделить наследство мирным путем?

- И когда же вам исполняется двадцать пять? - спросил граф.

- Через две с половиной недели.

Гость преподносил всё больше сюрпризов.

- Учитывая, что вы должны еще оформить необходимые документы и, как я понимаю, познакомить дядю с супругой, дабы предоставить доказательство свершившегося факта и пресечь все его претензии на наследство, до свадьбы у вас неделя - максимум две.

- Примерно.

- Простите за нескромный вопрос: а что вы делали все остальное время? Почему не женились раньше?

- Как я уже говорил, сначала я не задумывался об этом, а когда опомнился… - Фэлан опустил взгляд. - Вы, может быть, сочтете меня излишне сентиментальным, но я все же надеялся в кого-то влюбиться.

После такого признания Фэлан Мерфи стал нравиться графу больше, чем прежде.

- Что ж, надеюсь, у вас получится влюбиться в Диану. Спасибо вам за честность.

В комнате Фэлана ждал Стивен, растапливающий камин.

- Ну, как вечер, милорд?

- Я боялся, что будет хуже, - лорд сел на кровать, с трудом сдерживая желание не уснуть в эту же минуту. - Кажется, граф настроен вполне дружелюбно.

- А как леди?

- Не произнесла за весь вечер ни слова.

- Разве же молчаливая жена - это плохо? - усмехнулся Стивен. - Ну, она хоть хороша?

- Да, - рассеянно кивнул Фэлан. - Прекрасна.

На последнем слове перед его глазами лишь на секунду появился образ Дианы, но воображение почти сразу нарисовало Александру - ее очаровательное лицо и прелестную фигуру.

- Прекрасна… - повторил Мерфи, чувствуя, что за один вечер устал больше, чем за два дня пути.