19. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 21

- Алекс, ты будешь самой красивой невестой! - восторженно вздыхала Фрэнсис, разглядывая ткани, предложенные модисткой.

- Фрэн, ты видела не так много невест, чтобы называть меня самой красивой, - улыбнулась Александра, с которой в это время снимали мерки для пошива платья.

- Фрэнсис права, - мягко произнесла графиня. – Ты будешь прекрасной невестой.

Катрина Макензи окинула старшую дочь нежным взглядом – и когда ее малышка Алекс успела повзрослеть. Казалось, только недавно бегала по дому с такой же скоростью, как сейчас это делает Фрэнсис, и везде совала свой маленький любопытный носик, а теперь готовится надеть свадебное платье.

Днем все семейство дружно удивилось помолвке Александры и лорда Мерфи, и уже спустя час было решено, что церемония пройдет через два дня. Время подгоняло, да и пышное торжество ни жениху, ни невесте не было нужно. С этого момента весь дом погрузился в атмосферу приготовлений.

Слушая о возможных вариантах платья, Алекс впервые почувствовала страх перед предстоящим событием.

Мама успела побывать замужем дважды – первый раз семнадцатилетнюю Катрину выдали замуж против воли за обеспеченного дворянина. Супруга она не любила, как и он ее. Первый муж графини погиб, оставив ее вдовой, и лишь спустя несколько лет Катрина снова вышла замуж – за отца Алекс. Девочке с детства говорили, как важны в браке чувства. Никакие богатства и титулы не смогут их восполнить.

Чувств по отношению к будущему мужу у Александры было с лихвой. А вот что испытывал он, девушка не понимала.

- Алекс, а тебе придется теперь его целовать? – спросила вдруг Фрэнсис.

- Целовать? Ну да… - рассеянно кивнула та.

- Ну, почему же придется, - улыбнулась графиня. – Обычно муж и жена целуют друг друга добровольно.

При словах о поцелуе Александра снова вспомнила минуты в сторожевом доме, когда Фэлан целовал ее. Если бы можно было повторить те невероятные мгновения… Вот бы он поцеловал ее еще до свадьбы… Может, тогда было бы не так страшно выходить замуж?

После объявления о дате венчания Фэлан за день ни разу не увидел Алекс. Она была занята то примеркой, то еще какими-то делами по подготовке. Он же сначала отправился вместе с графом в часовню, потом решал вопросы с документами. В итоге в поместье лорд вернулся, когда все поужинали и разошлись. Он не жалел, что пропустил ужин – аппетита все равно не было, но вот встретиться хотя бы на минуту с Александрой ему очень хотелось. Что ж, теперь придется ждать до завтра.

Проходя мимо гостиной, Фэлан заметил, что там в одиночестве, вернее, в компании бокала виски, сидит Кристофер.

- Не помешаю? – Мерфи прошел в комнату.

- Конечно, нет. Как продвигается подготовка? – спросил Майлз.

- Так, будто она идет уже неделю, - Фэлан опустился в кресло, вытянув длинные ноги.

- Сочувствую. Всё хотел спросить, а ты пригласишь дядю?

- Разумеется. Придется. Не знаю, успеет ли он приехать. Но откладывать из-за него церемонию никто не будет.

- Что же так жестоко? Ты не хочешь, чтобы лорд Конноли порадовался за племянника? – улыбнулся Кристофер.

- Если дядя еще сумеет изобразить улыбку радости на церемонии, то его супруга вряд ли. Так что если они не успеют приехать и не смогут испортить своим видом свадьбу, я буду только счастлив.

- Мой добрый, заботливый мальчик, - передразнивая заискивающую манеру обращения Гарольда Конноли, произнес Кристофер, а потом засмеялся.

Фэлан слабо улыбнулся и сказал:

- Я, пожалуй, отправлюсь спать.

- Спать? И даже не зайдешь к невесте?

- Зачем я должен к ней заходить?

- Разве не полезно немного… сблизиться до свадьбы? – Кристофер многозначительно посмотрел на друга.

Если бы он знал, что один момент сближения Фэлана и Александры уже случался. Разве мог Мерфи забыть о том прекрасном поцелуе в заброшенном сторожевом домике. Он бы повторил его с огромным удовольствием. Но нельзя же только для этого врываться в комнату девушки.

- И такое предлагает человек, который когда-то напомнил мне о хороших манерах в отношении дам? – ухмыльнулся Мерфи.

- Но ведь это твоя невеста, да и свадьба на днях. Уже можно не думать о хороших манерах.

- Нет, еще нельзя, - серьезно ответил Фэлан. – Спокойной ночи.

Несмотря на усталость, заснуть никак не получалось. Фэлан все думал о том, каким был раньше. Что было бы с ним, если бы не Кристофер. Скорее всего, он погряз бы в долгах, не прекращал пить, да и вовсе мог погибнуть во время очередной дуэли. Во скольких поединках он успел поучаствовать – не сосчитать. А если включить драки, мелкие хулиганства. И еще эти дурацкие пари, которые его товарищи активно придумывали на пьяную голову. Один из друзей вот так на спор женился на первой встречной девушке, а протрезвев, думал, куда деть такой подарок судьбы. Может, и Фэлану стоило поучаствовать в подобном споре? Но тогда бы он не встретил Александру. Определенно, эта девушка была слишком хороша и чиста для него. Раньше Мерфи никогда не жалел о своем достаточном опыте, но почему-то сейчас, перед свадьбой с Алекс, хотел бы забыть о нем. В юности ему ничего не стоило соблазнить женщину – опытную и не очень, на спор и просто ради удовольствия, перебирать любовниц и самому становиться любовником замужних дам. И всё это без каких-либо намеков на чувства. Фэлан влюблялся лишь однажды, в пятнадцать лет, еще живя в Ирландии. Но юная дочь барона, кокетничая с ним, в итоге отдала предпочтение другому. Он даже погрустить толком не успел – произошла трагедия, погибла его мать, и они с отцом переехали в Англию. Там-то Мерфи и начал отбиваться от рук – поначалу по мелочам, а с восемнадцати лет пустился во все тяжкие, пока не познакомился с Кристофером, сумевшим повлиять на него и вернуть друга к нормальной жизни. Но ведь воспоминания о том, какую жизнь Фэлан вел, останутся с ним навсегда. Может, он действительно не был достоин наследства, как и считал отец? Может, он и Александры не был достоин?

С этими, не самыми радужными мыслями Мерфи в итоге не заметил, как уснул.