18. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 20

- Если уж ты решил прогуляться дальше парка у дома, придется терпеть мою компанию, - произнес Кристофер, обращаясь к Фэлану. – Одного я тебя никуда не отпущу. Тем более, сейчас. Все же очень любопытно увидеть Алекс в свадебном платье.

- В свадебном платье? – послышался изумленный возглас Макса.

Его лошадь шла чуть позади, но сейчас виконт подъехал ближе.

- Я, кажется, проговорился, - улыбнулся Кристофер. – Но ведь сегодня об этом всё равно все узнают. Твоя сестра теперь невеста лорда Мерфи.

- Неужели? – Максимилиан не скрывал удивления. – Как неожиданно. Поздравляю. И когда же свадьба?

- Дату пока не назначили, - ответил Фэлан.

- Скоро, очень скоро, - добавил Кристофер. – Я почти уверен в этом.

За дальнейшей беседой молодые люди не заметили, как подъехали к озеру, возле которого располагался летний дом, где жила Мишель Бонне. Сама постоялица бродила по лужайке возле берега, собирая полевые цветы. Ее компаньонка в это время дремала в кресле на террасе.

- Мы ведь можем остановиться ненадолго? – спросил Макс, не сводя глаз с француженки.

Услышав положительный ответ, он тут же соскочил с лошади, привязал ее к ближайшему дереву и быстрым шагом направился к девушке. Заметив его, Мишель остановилась.

- Доброе утро, мисс Бонне.

Улыбка Макса была такой обаятельной, что Мишель невольно смущенно улыбнулась в ответ, но тут же постаралась сделать серьезный вид.

- Доброе утро.

- Мы заехали сюда случайно, - он кивнул в сторону Кристофера и Фэлана, также спешившихся и расположившихся у самой воды. – Извините, если потревожили.

- Всё в порядке.

- Я подошел, чтобы... Хотел спросить, нравится ли вам дом. Если вдруг что-то не так…

- Дом прекрасен, - мягко, но сдержанно ответила девушка. - Лучший из тех, где я жила. Даже придирчивой мисс Бэмбридж он очень нравится.

Собственная искренность смутила Мишель, и она поспешила отвернуться и наклониться к цветам. Присутствие Максимилиана плохо влияло на ее обычную сконцентрированность. Бонне была уверена, что последней фразой в их предыдущем разговоре отпугнет его, но, кажется, ошибалась. Мишель это нравилось, но она не имела права тешить себя мечтами, как и Макса – надеждой на что-либо.

- Кажется, вы говорили, что хотели побывать в Лондоне, - снова заговорил молодой человек.

- Это так.

- Я мог бы показать вам интересные места в городе, ведь я там практически вырос. Ну, или хотя бы рассказать о них, если пожелаете…

Тем временем Кристофер и Фэлан обсуждали загадочную француженку.

- Ты все еще думаешь, она может быть связана с убийцей? – спросил Мерфи.

Обернувшись, он видел, как Макс общался с девушкой, не слыша, о чем те говорили.

- Не знаю, - пожал плечами Майлз.

- Мне кажется, в таком случае я уже был бы мертв, ведь она знает, где меня найти.

- Возможно. Будем надеяться, что информация, которую мы о ней скоро узнаем, позволит нам сделать положительные выводы.

- Скорее бы уже доставили все сведения.

- Терпение, друг мой.

- Я бы пустился на поиски бандита и сам, но граф поставил мне два условия… - серьезно произнес Фэлан.

- Что за условия?

- Первое: если за дни до свадьбы он увидит, что дочь не так уж желает выходить замуж, что я веду себя как-то неправильно по отношению к ней, заставляя ее грустить, переживать и так далее, то помолвка расторгается.

- Хм, вот как. Так чего же мы сидим тут? Ты должен быть рядом с невестой.

- Мне нужно было немного… развеяться.

- Вот почему я не хочу жениться, - сделал вывод Майлз, который к тридцати годам обзавелся целой очередью из желающих связать с ним судьбу юных леди, но не отвечал взаимностью ни одной из них. – А какое второе условие?

- Оно касается жизни после свадьбы. Но я его тебе не скажу, - Фэлан хитро улыбнулся.

- Не скажешь даже лучшему другу?

Тот кивнул.

- Безобразие! – шутливо воскликнул Кристофер. – Ты еще не женился, а уже испортился.

- Александра, добрый день!

- Дэниел, рада вас видеть, - вежливо улыбнулась Алекс, подходя к неожиданно появившемуся гостю. Он как всегда ждал на скамейке недалеко от дома.

- Как ваши дела?

- Прекрасно, спасибо. Чем я обязана вашему визиту?

Виконт Адамсон заметил в голосе Алекс холодность, обычно ей не свойственную.

- Я просто соскучился. Надеюсь, вы простите мне эту слабость, - улыбнулся он, пытаясь понять, что происходит с девушкой. – И еще я хотел… Вы наверняка знаете, что на следующей неделе здесь, недалеко, будут скачки. Я хотел бы вас пригласить. Вместе с братом или кем-нибудь еще, разумеется.

Дэниел говорил с такой надеждой, что Александре стало неловко.

- Большое спасибо за приглашение, но я… вынуждена вам отказать. Дело в том, что я… выхожу замуж… И во-первых, могу быть занята в дни скачек, а во-вторых, не могу принимать приглашения без… жениха.

Зеленые глаза Адамсона увеличились в размере, а брови подскочили вверх.

- Замуж? Позвольте спросить, за кого?

- За лорда Мерфи, - честно ответила Алекс, подумав, что рано или поздно виконт все равно узнает.

Удивление ее собеседника от такого ответа лишь усилилось.

- Но вы говорили, что он всего лишь гость… Не называли его своим женихом, - в голосе Дэниела прозвучало раздражение, что совсем не понравилось девушке.

- Мы не распространялись об отношениях, - сдержанно ответила она.

- И как долго длятся ваши отношения?

- Простите, но это не слишком вежливый вопрос.

Чтобы не смотреть на Адамсона, Алекс повернула голову и вдруг увидела, как к дому подъезжают Кристофер, Фэлан и Макс. В душе ее появилась надежда, что хоть кто-то из них, лучше, конечно, Мерфи, подойдет и поможет завершить разговор с гостем.

Фэлан заметил беседующих Адамсона и Александру еще издалека.

- Он опять здесь… - сквозь зубы пробормотал лорд.

- А что с ним не так? – поинтересовался Кристофер.

- Ничего. Просто он мне не слишком нравится.

Заметив суровый взгляд друга, Майлз спросил:

- Неужели ты ревнуешь?

- Вовсе нет.

- В отношении виконта Адамсона ревность точно не нужна. Он пытается заполучить Алекс, кажется, уже три года, и всё бесполезно. А тебе хватило трех дней.

Майлз засмеялся, тем самым привлекая внимание Дэниела.

- Пообщаемся? – Кристофер взглянул на Мерфи.

- Видимо, придется.

Макс не пошел с ними, отправившись домой по делам.

- Виконт Адамсон, добрый день, - первым поздоровался Кристофер, изображая радушие. – Как давно мы с вами не виделись.

- Действительно давно, вы здесь еще более редкий гость, чем я, - серьезно ответил Дэниел, а потом покосился на Фэлана, сдвинув брови. – Лорд Мерфи, Александра сообщила мне неожиданную новость.

Фэлан заметил виноватый взгляд Алекс и снова посмотрел на Адамсона, невозмутимо ответив:

- Если для вас она была неожиданной, это не значит, что она стала таковой для нас.

Он шагнул ближе к Александре и взял ее за руку.

- Когда же вы познакомились? – не унимался Дэниел.

- Это я их познакомил, - вмешался Кристофер.

- Но когда?

- Не считаете ли вы, что это вас не касается? – спросил Фэлан.

Проигнорировав вопрос, Адамсон посмотрел на мисс Макензи.

- Александра, но вы ничего не говорили. И продолжали общаться со мной.

- Но ведь я общалась с вами лишь по-дружески. Кажется, это было очевидно.

- Я не был против вашего общения, - добавил Мерфи. – Я доверяю Алекс.

- Дело в том, Дэниел, - учтиво произнес Майлз, - наша пара не могла раскрыть своих отношений в силу… определенных обстоятельств. Какое счастье, что им больше не нужно этого делать. Кстати, вам обязательно пришлют приглашение на свадьбу. Ведь вы придете?

- Разумеется, - пробормотал Адамсон, нервно проводя рукой по черным волосам. – Пожалуй, я поеду. У вас, видимо, масса забот.

- Не то слово, - улыбнулся Кристофер. – Хорошего дня.

Дэниел, гордо подняв голову, удалился в сторону конюшни.

Проводив его взглядом, Фэлан посмотрел на Алекс, выпустил ее руку и спросил:

- Зачем вы рассказали ему?

- Он пытался пригласить меня на скачки. Я не придумала, как еще отказать. Никто не сказал, что это событие нужно держать в тайне.

- Нет, не нужно, но…

- Вы еще не готовы его огласить? – Алекс смотрела ему в глаза, но взгляд Мерфи был непроницаем. – Вы что, меня стесняетесь? - голос девушки становился всё более возмущенным. - Но ведь вы сами сделали мне предложение. Вас никто не заставлял.

Кристофер, дабы не оставаться свидетелем споров, аккуратно отошел подальше.

- Вы закончили? – спокойно спросил Фэлан, внимательно глядя в голубые глаза невесты. – Во-первых, я вас не стесняюсь, не выдумывайте ерунды. Во-вторых, вы можете рассказать о свадьбе хоть всему поместью. Это событие никто скрывать не собирается. Правда, я полагал, что лучше начать с семьи, а уже потом оповещать всех остальных. В-третьих, если я уже сделал предложение, значит, я полностью готов ко всем вытекающим из этого последствиям. Отчасти поэтому я подошел к вам во время беседы с этим… с виконтом Адамсоном, не дав вам выкручиваться одной. Хотите еще что-то сказать?

Александра молча покачала головой.

- Прекрасно. Мы с Кристофером собирались зайти в дом. Если здесь вас больше ничего не держит, пойдемте с нами. Скоро обед, думаю, во время него нам придется сообщить всем о предстоящей свадьбе. Будем считать, что сейчас вы провели репетицию, - он мягко улыбнулся и заметил, что взгляд девушки потеплел.