11. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 12

- Откуда ваша сестра так хорошо знает трактирщика? - поинтересовался Фэлан у Макса по пути.

- Его брат, Майкл Ферт, служил у нас, сначала конюхом в доме, потом в конюшне возле конного завода. Джон часто приезжал. Алекс с детства отличалась любопытством и общительностью, и ее все очень любили.

Мерфи на миг представил, как могла выглядеть Александра в детские годы - несомненно, такого белокурого ангела сложно было не любить.

Лорд посмотрел назад - Алекс держалась рядом с Мишель. Как он и просил до поездки, юная леди Макензи ни слова не промолвила о том, что устала или ей тяжело, да и в седле держалась отлично. Мишель, напротив, сразу предупредила, что она - неважная наездница, поэтому ехать пришлось медленнее, чем планировалось изначально. В итоге, у “Старой лошади” компания оказалась ближе к вечеру. В трактире уже активно собирались завсегдатаи.

Француженку в трактир сопровождал Макс. Но, даже несмотря на это, она шла туда нехотя. За свои двадцать лет девушка успела побывать во многих подобных местах, Мишель старалась держаться от них подальше, но сегодня выбора не было. Сев за стол в углу, Бонне внимательно оглядывала каждого из посетителей, но пока не видела никого, даже отдаленно похожего на нужных людей. Макс периодически общался с ней, от чего Мишель становилось немного спокойнее, да и внимания болтающая парочка привлекала куда меньше, чем если бы они рассматривали окружающих молча.

У второй пары тем временем всё шло не так гладко.

- Посидите сначала за столом, я сам поговорю с хозяином заведения, - попросил Фэлан Александру.

- Зачем вы меня тогда взяли, если не даете поговорить самой? - возмутилась девушка. - Вы, кстати, даже не сказали, что нужно спрашивать.

- Всего лишь узнать про двух людей.

- Кем они вам приходятся?

- Не важно, - твердо ответил Мерфи.

- Почему о них знает леди Бонне?

- Это тоже не важно.

Алекс поджала губы, но снова заговорила:

- Я иду вместе с вами.

- Позже.

- Нет. Не для красоты же вы меня взяли!

На этих словах лорд с легкой улыбкой окинул ее взглядом и ответил:

- Для этой роли вы точно подходите.

От смущения Александра не нашлась с ответом, а Фэлан уже серьезным тоном добавил:

- Но для остального - слишком юны. Вот только ужасно упрямы.

- Вы упрямы не меньше меня, милорд.

Не став его слушать, Алекс сама шагнула к стойке и попросила позвать Джона Ферта. Тот не замедлил появиться и был несказанно удивлен гостье.

- Мисс Макензи! Добрый вечер. Что вы делаете здесь в такое время?

- Добрый вечер, мистер Ферт, - очаровательно улыбнулась девушка. - Мне очень нужна ваша помощь.

- Вам я всегда готов помочь в чем угодно, - услужливо кивнул Ферт, а потом перевел взгляд на Фэлана и произнес: - Кажется, я помню вас. Не вы ли пару дней назад спрашивали про лошадь?

- Я, - кивнул тот.

- Что привело вас в этот раз?

- Мне нужна информация о двух людях. Возможно, кто-то из них был вашим гостем в те же дни, что и я.

- Вы знаете их имена?

- Нет. Только внешность.

Затем Фэлан передал трактирщику слово в слово то, что сказала ему Мишель. К счастью, француженка заметила достаточно подробностей, чему Мерфи весьма удивился - не каждая юная леди будет так запоминать детали внешнего вида незнакомых бандитов.

- Один – в возрасте, рыжий, худощавый, с длинной, но не слишком густой бородой и лохматыми усами. На нем был выцветший светло-коричневый плащ и потертая шляпа. Второй – моложе, достаточно крепкий, одет был в черные накидку и шляпу, сдвинутую немного набок. Под шляпой, вероятно, прячет шрам. И еще у него белые либо уже совсем седые волосы.

Услышав про цвет волос мужчины, Ферт явно насторожился и тихо произнес:

- Второй – не местный, но бывает здесь изредка. Ничего о нем не знаю. Первый, рыжий, мерзкий тип, если честно. Живет относительно недалеко, но его проще застать в трактирах, чем дома. Завсегдатай «Ямы».

- Где это?

Трактирщик еще понизил голос, объясняя Мерфи адрес и дорогу.

Александра почти ничего не слышала, да и не вслушивалась – ее всё равно не удосужились посвятить в детали, зачем она только поехала. Девушка отвернулась в другую сторону. Она увидела в углу Макса и Мишель. Брат что-то рассказывал, та кивала, но взгляд француженки скользил по каждому гостю трактира. Что такого Бонне знает, чего еще не знает сама Алекс?

От размышлений девушку отвлек скрипучий голос, прозвучавший рядом:

- Что такая прекрасная леди делает здесь? Ищет приятную компанию?

Рядом с ней опустился на стул явно нетрезвый, тощий блондин, лохматый и небритый.

- Я не ищу компанию, - резко ответила Алекс.

- Здесь все ее ищут, цыпочка моя.

Блондин наклонился было к ней, окидывая девушку жадным взглядом и уже протягивая к ней руку, как между ним и Александрой встал Фэлан.

- Леди не одна.

Голос Мерфи звучал спокойно, но если бы можно было сжечь взглядом, от незнакомца уже осталась бы горстка пепла.

Мужчина тут же произнес:

- Понял, ухожу… Можно не злиться так, - и испарился в мгновение ока.

Фэлан взял Алекс за руку и потянул к выходу.

- Пойдемте.

- Вы уже всё узнали? – удивилась она. – Но я даже не попрощалась с мистером Фертом.

- Он ушел по своим делам.

На улице их сразу обдало холодным ветром – но это было куда приятнее духоты и запахов трактира. Небо почернело, стал накрапывать мелкий дождик.

- Я так и знал, - сердито произнес лорд, глядя на сгущающиеся тучи.

Он все еще держал за руку Алекс, но девушке было не до этого. Ее распирало любопытство.

- Вы узнали то, что нужно?

- Отчасти.

- Кто те люди, о которых вы спрашивали? Почему Ферт так напрягся, когда говорил о них? И почему говорил так тихо?

- Вы задаете слишком много вопросов, - ответил молодой человек, не оборачиваясь.

- Раз уж вы взяли меня с собой, расскажите мне хоть что-то. Что мы вообще здесь делаем? Какие важные дела узнаём?

- Узнаём, кто хочет меня убить! - громче, чем планировал, воскликнул Фэлан, бросив на мисс Макензи сердитый взгляд.

Он тут же пожалел о своем поведении, но Алекс это не отпугнуло – наоборот, Мерфи почувствовал, как она вдруг крепче сжала его ладонь.

- Правда? - тихо спросила Александра, не сводя с него взгляда, ставшего вдруг печальным.

- Правда, - вздохнул Фэлан.

- Но кому вы могли сделать настолько плохо?

- Мог и сделать. Я не ангел. А мог не сделать, всего лишь помешать...

- Чем?

- Возможно, просто фактом своего рождения.

Он коснулся изящной ладони Алекс второй рукой, слегка погладив тонкие пальчики девушки, и грустно добавил:

- Вы многого обо мне не знаете.

- Так расскажите мне, - Александра смотрела на него, чувствуя, как сердце забилось намного быстрее, чем обычно.

- Может быть… позже.

Стоя рядом с Александрой Фэлан вовсе не хотел ни о чем говорить. Он бы с огромным удовольствием сейчас заключил ее в объятия и забыл, хотя бы на время, о своих проблемах. Взгляд ее голубых глаз был таким доверчивым – знала бы она, какую жизнь вел Мерфи еще недавно, не стала бы стоять близко к нему вот так бесстрашно.

- Нам нужно дать знак Максимилиану, чтобы они с Мишель выходили, - произнес лорд, с трудом отвлекаясь от мыслей об Алекс.

- Идите, я подожду.

- Ну, уж нет. В трактире вас чуть не увели, стоило мне только отвлечься, даже находясь рядом. На улице я вас одну не оставлю.

- Ничего не случится.

- Кто объяснит потом вашему отцу, что вы сами пожелали остаться? Моя голова мне пока еще дорога.

Александра засмеялась, Фэлан тоже не сдержал улыбки.

Когда на улицу вышли Макс и Мишель, дождь пошел сильнее.

- Сегодня никого не было, - серьезно сделала вывод Бонне. – Мы зря приезжали.

- Не зря, - ответил Мерфи. – Мне сказали, как найти одного из них. Не волнуйтесь, туда я съезжу сам.

- Один? – быстро спросила Алекс, не скрывая волнения.

- Нет, для таких целей лучше подойдет мой помощник, Стивен. Нам нужно торопиться назад, мы рискуем попасть под сильный дождь.

Но не успели они проехать и полчаса, как дождь стал не просто сильным, а буквально обрушился стеной. Дорогу размыло почти сразу, с учетом сумерек ехать стало вдвойне сложнее.

Мишель всё время отставала, пытаясь справиться с лошадью.

Француженку никто не подгонял, видно было, что девушка и так испытывает неловкость от того, что всех задерживает.

Но вдруг лошадь Мишель поскользнулась в грязи, подскочила и резко рванула вперед.

- Боже! – только и успела воскликнуть та, не в силах справиться с животным.

- Я догоню, - сказал Макс и бросился следом.

За плотной стеной дождя вскоре стало видно лишь силуэты, а потом и они растворились.

- Мы их догоним? – беспокойным тоном спросила Алекс.

- Надеюсь. Но ведь Макс знает дорогу домой.

- А мы?

- А вы разве не знаете?

- Отчасти. А вы?

- Запомнил, насколько мог.

- Тогда вы сможете сказать, разве этот указатель попадался нам по пути?

Фэлан оглядел столб с парой незнакомых ему названий и нахмурился.

- Только не говорите, что мы свернули с дороги, - вздохнула Александра.

- При такой видимости – легко.

- И что же нам делать? Ехать наугад?

- Один бы я так и поступил, но я не хочу, чтобы вы промокли насквозь и заболели. Здесь рядом деревня, а значит, можно хотя бы укрыться где-то, пока дождь не пройдет.

- А как же Макс?

- Сколько лет вашему брату, мисс Макензи?

- Двадцать один год.

- Вы думаете, молодой человек в этом возрасте сам не сообразит, как поступить? Максимилиан производит впечатление вполне разумного джентльмена.

Вскоре неподалеку показался одноэтажный деревянный домик. Свет в нем не горел, а дверь оказалась не заперта.

- Похоже на дом сторожа, - сказала Алекс.

- Вот только, видимо, сторож нашел себе жилище поприличнее и спешно отправился туда.

Обстановка была весьма бедной – маленькая, не слишком чистая кухня, сразу напротив – спальня, в которой остались лишь кровать с матрасом и небольшой деревянный стол с табуретом. На столе одиноко стоял огарок свечи.

- Это, конечно, не согреет, но будет хотя бы немного посветлее, - Мерфи зажег свечу.

Алекс, положив мокрую накидку на стул, встала у окна, не сводя глаз с ливня в надежде, что он внезапно закончится. Фэлан в это время нашел в коридоре шкаф с ужасно скрипучей дверью, а внутри - два не слишком теплых одеяла. Как следует встряхнув их, он прошел в спальню и положил одно на кровать.

- Можете садиться и греться, - сказал он Александре. – Дождь явно не завершится быстро. Возможно, придется даже остаться здесь на ночь.

Девушка со вздохом села и укуталась одеялом. За окном становилось всё темнее, а дождь даже не думал утихать.

Задумавшись, Алекс не сразу заметила, что лорд положил второе одеяло на пол и сел на него.

- Что вы делаете? – спросила она.

- Устраиваю себе место для ночлега.

- На полу?

- Думаете, я ни разу не спал на полу?

- Но ведь там холодно! - возмутилась девушка и вдруг добавила: - Вы можете лечь на кровать.

- И вы вот так легко зовете меня на кровать, где сама лежите? – он удивленно приподнял бровь.

- Я не боюсь вас, - невозмутимо сказала Алекс. - И тоже не хочу, чтобы вы от холода заболели. Кровать достаточно широкая.

Он послушно лег на самый край – так, чтобы даже не касаться Александры. Но девушка на самом деле не боялась его, не сомневаясь в благородстве лорда. Это, впрочем, не отменяло невероятного волнения, охватившего Алекс, когда молодой человек оказался рядом. Она закрыла глаза, пытаясь успокоить участившийся пульс. Отвлекая себя мыслями на самые разные темы, Александра не заметила, как уснула.