(В) таверне

Это было давно, иль недавно, наверно,
В небольшой дорогой придорожной таверне.
Там хозяин стоял, разливая напитки,
И от скуки подсчитывал прибыль-убытки.
Тут внезапно идея мальца осенила:
И поставил он кружку на стол со всей силы,
Что размерами с голову ту человечью;
И заполнился зал громогластною речью:
"Кто за вечер сей опустошит всех быстрее
Эту кружку, бесплатно дам столько же эля."
Ломанулись лишь трое (настолько богаты):
Мимоезжий купец, бородатый, поддатый;
Пресловутый кузнец, что в день пьёт пять галлонов;
Молодой чужестранец, на вид - каталонец.
Бедный угольщик молча в сторонке держался,
Он за деньги не пил, только ел, усмехался,
Ведь с больною жил матерью, ибо заботлив.
А тем временем все наблюдали за бойней:
Даже квинту не смог одолеть иностранец,
И присел отдохнуть, он слабак, не испанец;
Тут купец поднажал, выдул кружечки четверть
Быстро, но, погодя, он прилёг и стал меркнуть.
Вот кузнец приуспел - аж всадил половину,
Отошёл по нужде с недовольною миной.
Вдруг к столу подошёл уголёк-недорослик:
"Я играю, а деньги верну тебе после."
Так хозяин подумал: "Доход на неделю
От троих удальцов" и налил ему эля.
Паренёк призадумался, странник проснулся,
Вот купец отдохнул, и кузнец тут вернулся.
Незаметно достал уголёк из кармана,
Кинул в эль и смотрел, как горит. Без обмана:
Надо опустошить, почти молниеносно.
Так и сделал. Остатки допил недоросток.
И изрёк: "Ты из выйгрыша вычти за кружку,
Остальное деньгами отдай для старушки."
Может, правда, а может, неправда, наверно.
Только мудрость с тех пор поселилась в таверне.