Сидонийские пиастры

Со школьных лет Пип Понс увлекался нумизматикой. Со временем увлечение переросло во всепоглощающую страсть. К совершеннолетию у него уже накопилось внушительное собрание, включавшее такие замечательные экспонаты, как первый советский рубль, отчеканенный в 1921 году, паанга 1975 года, выпущенная к десятилетию восхождения на престол короля Тонги, и коммеморативный египетский риал, посвящённый форсированию Суэцкого канала в очередной ближневосточной войне. Сверстники потели в спортзалах, ухлёстывали за девчонками и познавали преходящую радость, доставляемую спиртным, а Пип каждую свободную минуту проводил за любованием кружочками, колёсиками и ромбиками металла и поглощением каталогов, сначала печатных, потом электронных.

Страсть не прошла и с возрастом. Перевалив за тридцать пять, Пип превратился в Филиппа Понса, бухгалтера брокера авиазапчастей, и оставался бобылём — женщинам почему-то быстро надоедали бесконечные разговоры про денежные системы государств, о которых они никогда не слышали, и отличия мельхиора от латуни, а потом наскучивал и сам жгучий брюнет в очках, в общем приятный внешне, но невыносимо нудный. После нескольких неудачных попыток завести романтическую связь Понс проникся отвращением к прекрасному полу и ещё рьянее занялся нумизматикой. Теперь он расширил круг интересов, перейдя от современных монет к старинным.

Вечером тридцать шестого дня рождения Понс торчал за компьютером в своей холостяцкой квартире, а именно на специализированном портале, через который реализовались коллекционные монеты. Его внимание привлекло следующее объявление:

«По случаю: сидонийские пиастры чеканки второй монархии, очень редкие, в отличном состоянии. 200 долл. за комплект из шести штук. Находка!»

Сидонийские пиастры! О таких Понс ещё не слыхал. Консультация с поисковиками ничего не дала. Вернувшись на нумизматический портал, Понс рассмотрел фотоснимок, помещённый продавцом. Овальные монеты, вроде золотые, с любопытной крылатой эмблемой и легендой незнакомого ему алфавита. У Понса захватило дух. Двести долларов, конечно, крупная сумма, но можно себе позволить. Он нажал кнопку «Купить»...

Сидонийские пиастры чеканки второй монархии прибыли через три дня. Тяжело дыша, Понс распечатал небольшую бандероль. У него вырвалось проклятие.

Его «нагрели» на двести долларов. Пиастры оказались не золотыми, а из необычного металла, желтоватого с фиолетовым отблеском и лёгкого, как алюминий. Он был тёплым на ощупь и издавал едва различимый запах, похожий на запах крови. Кроме того, на ободке виднелись заусенцы, словно напильником сточили ушки для цепочки. Понс приобрёл не монеты, а подвески с какого-то мониста!

Он ещё раз выругался, настрочил гневную жалобу администрации портала, потом, чтобы успокоить нервы, включил телевизор. Шёл фильм под названием «Пират Вейлер» — боевик для подростков, с раздражением подумал Понс.

Он хотел переключить канал, но передумал, невольно увлекшись сценой на экране. В шафранном небе с несколькими лунами сошлись в схватке воздушные корабли, похожие на допотопные дирижабли. Пират Вейлер оказался каким-то нелепым нелюдем — огромная вытянутая голова, туловища не видно вообще, тонкие ручки и ножки, злобные свиные глазки.

Вот, перемахнув в гондолу вражеского дирижабля, герой-уродец врывается в каюту. Дорогу ему преграждает смуглокожая девушка с причёской египтянки времён фараонов и подведёнными сурьмой глазами. Камера задерживается крупным планом на её оголённой груди — ну конечно, ставят же теперь фильмы для юношеской аудитории! Над соблазнительными округлостями блестит связка золотых монет. Головоногий разбойник эффектно взмахивает длинным кинжалом и вонзает его девушке в грудь, та с криком падает, и Вейлер срывает с её шеи монисто.

Исчезновение Филиппа Понса не наделало особенного шума, причинив головную боль лишь его квартирной хозяйке, полицейским чинам и брокеру авиазапчастей, лишившемуся бухгалтера в разгар аудита. Поэтому разговор между двумя его бывшими сотрудниками, заглянувшими в конце рабочего дня в бар, не имел никаких последствий.

— Ты видел эту новую экранизацию комикса «Пират Вейлер против Сидонии»?

— Не до конца. Начал смотреть, но наскучило.

— А мне понравилось. Неплохо поставлено. Кстати, актёр, изображающий типа, который убил Вейлера и спас чувиху — копия нашего загулявшего буха Понса, минус очки.