06. Чужая жизнь (16+)

Катрина, даже будучи младшей сестрой, ни в чем не собиралась уступать Маркусу и всегда держалась рядом с ним. Впрочем, брат и не отталкивал девочку - они с раннего детства были очень дружны.

Вот и сейчас он не мог отказать сестре и взял ее с собой на одно из любимых занятий - исследование заброшенных частей замка Мэйвен.

- Не понимаю, правда, зачем это тебе нужно, - рассуждала вслух девочка, шагая за братом. - Ведь там всё давно пришло в упадок, да и почти ничего нет.

- Я, возможно, будущий хозяин замка и хочу знать всё, что в нем есть, а не только то, что находится в рабочем состоянии, - твердо ответил Маркус, не оборачиваясь. - Если тебе не интересно, не ходи.

- Мне интересно. А мы успеем к обеду? Мама не начнет нас искать?

Маркус остановился, повернулся к сестре, в его почти синих глазах читалось раздражение.

- Успеем. Более того, мы попадем оттуда в наш корпус, и никто не поймёт, что нас не было, - произнес он. - Подожди здесь.

Только сейчас Катрина заметила, что они дошли до конюшни. Маркус подбежал к ней, заглянул внутрь и громко спросил:

- Ник, ты идешь?

Девочка вскинула брови - она-то думала, что пойдет только с братом. Нет, она вовсе не была против общества Николаса и даже могла бы назвать его другом, но в последнее время находиться с ним рядом ей почему-то становилось всё сложнее - она начинала смущаться и теряться.

Николас появился почти сразу, как только Маркус позвал. Он тотчас заметил стоявшую в стороне Катрину и сдержанно улыбнулся:

- Доброе утро, Китти.

- Доброе утро, Николас, - девочка скромно опустила взгляд.

Внутри же она просияла: Катрине невероятно нравилось, когда Ник называл ее Китти, это казалось очень милым. Впервые он так сократил ее имя относительно недавно, во время какого-то разговора. Мальчик сразу извинился, заметив удивленный взгляд Кэт.

- Тебя так называл Маркус, и я только… - пытался оправдаться Николас.

- Маркус никогда меня так не звал, - весело произнесла Катрина.

- Значит, твоя мама.

Девочка отрицательно покачала головой, а потом добавила:

- Но ты можешь меня так называть, если хочешь.

Она прекрасно помнила, как он смутился - но тем не менее не перестал звать ее Китти.

Троица направилась в стоявший отдельно от замка трехэтажный дом. Его закрыли еще до рождения Катрины, и она ни разу там не была.

Мальчишки ловко забрались внутрь через пустое окно. Маркус помог сестре, хоть и не без вздоха разочарования. Впрочем, она понимала, что ему совсем не в тягость ее общество, просто иногда брату хочется повредничать.

Несмотря на жаркий солнечный день, в доме царили полумрак и прохлада.

- А как мы попадем отсюда в наш корпус? - нарушила тишину Катрина. - Ведь здание стоит отдельно от замка.

- Узнаешь, - коротко ответил Маркус.

- Кому принадлежал этот дом?

- Насколько я знаю, нашей прабабушке. Когда скончался ее муж, она жила здесь, чтобы быть недалеко от детей, но в то же время отдельно.

Дети двинулись вперед - изучать комнаты. Не считая толстых слоев пыли и слегка выцветших цветов обоев и штор, казалось, что обитатели дома покинули его не так уж давно - в комнатах (тех, что можно было открыть) осталось достаточно много мебели, на некоторых стенах даже висели картины - настоящие произведения искусства.

- Как жалко, что мы здесь уже не живем, - полушепотом, поскольку в тишине каждый звук казался громче, произнесла Катрина. - Тут явно было красиво. Я бы точно хотела жить в таком доме.

- Когда я стану графом, так и быть, пожалую тебе этот дом в подарок, - шутливо-чопорным тоном произнес Маркус.

Катрина прыснула со смеху:

- Ах, это так благородно, "Ваша Светлость". Даже не знаю, куда деться от такой невероятной щедрости.

Высокие потолки и огромные комнаты впечатлили девочку, она с интересом рассматривала сохранившиеся старинные интерьеры. Засмотревшись на расписанный живописью потолок, Катрина споткнулась и быстро ухватилась за что-то, чтобы не упасть - это оказался локоть Николаса, стоявшего рядом и также с любопытством изучавшего пространство.

- Ой, прости, пожалуйста, - Кэт испуганно захлопала длинными ресницами и мгновенно убрала руку.

- Ничего страшного, - ответил он.

Катрина поспешно отошла в сторону, и, заметив, что Николас продолжает следить за ней взглядом, отвернулась к окну.

Наконец они обошли весь дом и спустились на первый этаж.

- Так как мы попадем в наш корпус? - снова спросила Катрина брата.

- Ох, уж эти девчонки, - закатил глаза тот. - Я же сказал, узнаешь. Вот, смотри, - он широким жестом указал на узкую дверь в стене.

- А если она закрыта?

Пока Маркус театрально вздыхал, Николас молча открыл дверь и пояснил:

- Мы здесь уже были. Просто не поднимались выше первого этажа.

Катрина заглянула внутрь и увидела лишь темный коридор.

- Предугадаю твой вопрос, - быстро сказал брат, - у нас с собой есть свечи.

Девочка нахмурилась, скрестила руки на груди и решила, что больше никуда с Маркусом не пойдет. Вот только пройдет через этот жуткий коридор.

Она шла последней, пытаясь оглядеться, но тусклый огонь свечи с трудом в этом помогал, да и смотреть кроме камней в стенах и многочисленных ступеней внизу было не на что. И кто придумал эти переходы - ведь по ним даже пройти страшно, неужели слугам или самим хозяевам приходилось бегать туда-сюда.

Вдруг рядом что-то зашуршало и, как показалось Катрине, коснулось, ее платья, а потом и ноги.

- Мамочки! - вскрикнула она, буквально отпрыгнув в сторону и пытаясь вглядеться в пол. И тут же выронила свечу, которая мгновенно погасла.

Девочка осталась одна в полной темноте.

- Маркус! Ник! - испуганно позвала Катрина, поежившись. - Кто-нибудь!

Вдруг впереди показался свет, и вскоре она увидела Николаса. От страха Кэт даже позабыла про обычное волнение.

- Кажется, там была крыса, - пробормотала она, подбегая к мальчику и хватая его за руку. - Я уронила свечу. Я думала, вы за мной не вернетесь.

- Рано или поздно все равно вернулись бы, - ответил Ник, но, увидев ее испуганный взгляд, добавил: - Я шучу. Мы же были рядом.

Катрина так и шла следом, не выпуская его руки и стараясь ни на шаг не отставать, пока этот бесконечный, как ей казалось, коридор не закончился.

У открытой двери их ждал Маркус.

Не успели все трое выйти, как услышали голос графини.

- Вот вы где? Вы помните, который час? Кажется, это вы уговаривали меня отправиться на прогулку, но сами уже успели куда-то убежать, - она говорила серьезно, но все же не слишком строго. - Стряхните с себя пыль, пожалуйста, пока вас в таком виде не обнаружил граф.

Только сейчас Катрина вспомнила, что они собирались к морю, и только сейчас поняла, что все еще держит за руку Николаса. Стоило Кэт отпустить его ладонь, как смущение нахлынуло волной - девочке казалось, что ее щеки буквально пылали, поэтому она поспешила оставить своих спутников и отправилась переодеваться для прогулки.

Сегодня море было невероятно спокойным, а вода своим оттенком почти сливалась с небом.

Пока мама общалась с Маркусом, Катрина отправилась гулять ближе к берегу. На холме стоял Николас, задумчиво глядя куда-то вдаль. Год назад с этого же места Катрина с братом бежали к нему на помощь.

- Ты не боишься моря? - спросила девочка, встав рядом, также всматриваясь в горизонт.

- Почему я должен его бояться?

- Если бы я… если бы меня вытащили из воды, я бы больше к ней не подошла, - она покосилась на него, ожидая реакции.

Но Николас молча продолжал смотреть вперед. Его глаза сейчас казались такого же оттенка, что вода и небо.

- А ты… хотел бы всё вспомнить? - вдруг спросила Катрина.

- Наверное, - он пожал плечами. - Если есть, что вспоминать.

Ник повернулся к ней, а потом обернулся в сторону и заметил на поляне Маркуса. Тот помахал другу рукой.

Оказалось, ребята собрались кататься на лошадях. Катрине же пришлось вернуться к матери, сидевшей в тени дерева с книжкой.

Девочка смотрела, как и Маркус, и Николас пустили коней в галоп, пытаясь обогнать друг друга. Сама Катрина только начала обучаться езде на лошади.

- Мама, почему мне нельзя тоже покататься? - недовольно спросила она, усаживаясь рядом с графиней.

- Потому что ты младше и ты - девочка, тебе нужно быть осторожнее, - Андреа Эддингтон ласково погладила дочь по голове.

- Я всего на год младше, - возмутилась Катрина.

- Дорогая, - улыбнулась ей мать, - скоро ты станешь взрослее и сможешь кататься столько, сколько захочешь, и так, что мальчишки за тобой не угонятся.