36. Чужая жизнь (окончание) (16+)

Катрина проходила по коридору, заглядывая в комнаты своего нового дома. Она проверяла, сколько работ по обустройству уже выполнено, а сколько - еще предстоит.

Ей очень нравилось новое жилище - дом не был слишком большим, особенно по меркам тех, что стояли рядом на той же улице, но Катрине в нем показалось весьма уютно.

Девушка зашла в библиотеку и огляделась. Шкафы с большим количеством полок пока стояли наполовину пустые - какие-то книги остались от прежних хозяев, другие Катрина привезла с собой. Некоторые, еще не разложенные, лежали стопками на столе. Она посмотрела на верхний томик в одной из стопок.

“Гордон Вейланд. Стихотворения”.

Кэт покрутила книгу в руках и вернула на место. Стоило оставить ее в другом доме. Хотя пусть лежит здесь, на память о пережитых эмоциях.

От мыслей Катрину отвлек стук в дверь.

- Леди Уоррен, - послышался голос дворецкого, - к вам посетитель.

- Кто? - Катрина обернулась и удивленно взглянула на слугу. Она не ждала гостей.

- Граф Риверс.

- Кто это?

- Мне было велено передать, что он живет в соседнем доме и пришел засвидетельствовать свое почтение.

- Здесь все такие дружелюбные? - улыбнулась Катрина.

- Я проводил его в гостиную на этом этаже.

- Всё правильно, спасибо, главная еще не готова для приема гостей. А он один?

- Нет. С ним юная леди. Ее не представили.

Кэт невольно одернула платье и вышла в коридор. Ей стало интересно взглянуть на незнакомца, тем более, что она, кажется, припоминала, как на недавнем балу, куда ее снова уговорила отправиться Мадлен, ходили слухи о возвращении в Лондон какого-то графа, за которым уже начали вести охоту все невесты Англии. Деталей истории она не слушала, не видя в этом необходимости.

Катрина открыла двери в гостиную, шагнула вперед и тут же застыла.

Возле окна стоял тот, кого она вот уже несколько недель не хотела видеть и одновременно с этим сгорала от желания встретить хоть где-нибудь кроме своих снов.

- Мой дворецкий, кажется, что-то перепутал? - спросила Катрина, стараясь за внешней холодностью скрыть удивление.

- Вовсе нет, - Николас сделал несколько шагов по направлению к ней.

- Граф?

- Так уж получилось, - смущенно улыбнулся он. - Меня нашли мои родные. Познакомься - моя сестра Сьюзан, дочь Уолтера Макензи, седьмого графа Риверса. Его старшего сына спасли ты и твой брат.

Катрина, еще не совсем осознавая смысл услышанного, покосилась на симпатичную девушку, сидевшую на краю дивана. Та мило улыбнулась в ответ.

- Сьюзан, это леди Катрина Уоррен. Я рассказывал тебе о ней.

“Интересно, что он мог обо мне рассказать?”

- Зачем ты пришел? - серьезно спросила Кэт, переводя взгляд на Ника. - Если помнишь, я говорила, что не…

- Я помню… - начал он.

Вдруг в комнате появилась Мадлен. Последние несколько дней она жила у кузины, помогая ей с организацией переезда.

- Я не помешаю? Мне сказали, Катрина, что у тебя гость. Я лишь хотела… Николас?

- Познакомься, Мадлен, граф Риверс, - небрежно бросила Кэт, поворачиваясь к сестре.

- Кто? Простите, вы так похожи на…

- Это я, Мадлен, - вздохнул Ник.

- Граф? - ее глаза округлились.

- Оказывается… - начала было Катрина, но Николас опередил ее:

- Мадлен, побудь, пожалуйста, с моей сестрой. Ее зовут Сьюзан. Она тебе все расскажет. Нам с Катриной нужно поговорить…

Изумленная Мадлен не успела ничего понять, как Николас взял Кэт за руку и быстро потянул ее за собой в коридор.

- Куда ты меня ведешь?

- Не знаю, это ведь твой дом. Я лишь хочу поговорить с тобой.

- А если я не хочу разговаривать?

- То ты просто выслушаешь меня, а потом сама решишь, что делать.

Николас заглянул в открытую дверь библиотеки, пропустил туда Катрину, зашел сам и закрыл дверь изнутри.

- Зачем закрывать?

- Чтобы ты дослушала меня до конца и не убежала.

- Сбегать - это твоя черта, не моя, - сердито произнесла она, скрестив руки на груди.

Николас нахмурился и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Как ты меня нашел?

- Это неважно.

- Ты долго придумывал причину для появления?

- Ты удивишься, но мне не пришлось ее придумывать. Я действительно теперь живу в соседнем доме. И жил там всё детство, и родился тоже там. Я вспомнил своё прошлое.

Катрину охватило волнение. Как бы ей хотелось узнать всё о том, что он вспомнил. Но она ведь была на него сердита.

- Я рада за тебя, - холодно ответила девушка. - Но во время нашей последней встречи я сказала, что не хочу тебя видеть. И я не шутила.

- Я помню это, - Николас двинулся к ней. - Но сейчас ты можешь считать, что видишь совсем другого человека. Того, кто наконец нашел самого себя. К тому же, с немного другим именем.

Сердце Катрины забилось быстрее. Ник даже выглядел и говорил сейчас не так, как всегда - более уверенно и воодушевленно.

- Меня зовут Николас Джон Уильям Макензи, я родился в Лондоне в семье графа.

Произнося это, молодой человек пристально смотрел на Катрину, и она понимала, что снова полностью околдована его голубыми глазами. И все же не сдавалась:

- Ты пришел сообщить, что получил титул?

- Вовсе нет. Прежде всего, еще улажены не все формальности с документами. Меня лишь недавно “воскресили” - по бумагам я был мертв. Я пришел бы, даже если бы моя семья проживала в трущобах. Но возвращение памяти очень сильно повлияло на меня, и теперь я точно знаю, чего хочу.

Он стоял уже так близко, что Катрина попыталась отступить, но за ней находилась лишь стена с книжными полками.

- И чего же ты хочешь?

- Тебя.

От этих слов пульс Кэт резко участился.

- Ты оставил меня Гордону и сказал, что не любишь меня. И думаешь, я сейчас брошусь к тебе в объятия?

Но именно этого Катрине хотелось больше всего на свете, как бы она не убеждала себя в обратном.

- Зная твой характер, я уверен, что не бросишься. Но я готов приходить сюда хоть каждый день в надежде на то, что ты меня простишь.

- Это ничего не изменит.

- А это изменит? - с такими словами Николас наклонился к ней и пылко поцеловал.

Он не собирался этого делать, но близость девушки не могла оставить его равнодушным. Ник безумно скучал по ней все эти дни.

У Катрины закружилась голова. Она все же попыталась отстраниться, но Николас уже прижал ее к себе.

- Я люблю тебя, Китти, - произнес он. - И всегда любил больше жизни. Но я лишь хотел, чтобы ты была счастлива.

- Я могла быть счастлива просто рядом с тобой.

- У меня ничего не было. От такой жизни любовь легко может перейти в ненависть. Ты бы ненавидела меня за то, что я испортил твою репутацию и твои отношения с семьей. Сам я вполне мог работать слугой и дальше, но ты была достойна лучшей жизни.

Он снова поцеловал Катрину.

- Ты знал, какую жизнь я в итоге получила. И снова оттолкнул меня, оставив с Вейландом, - пыталась возмущаться она, периодически отрываясь от его горячих губ. - И это с учетом того, что происходило между нами в его доме.

- Да, я повел себя как самый настоящий идиот, к тому же, слабовольный идиот. Но наш первый поцелуй - то, о чем я мечтал много лет, находясь рядом с тобой в замке, а потом - без тебя, в море. А ночь в твоих объятиях стала для меня настоящим подарком. То, как я поступил потом… Я знаю, что не заслуживаю прощения…

- Не заслуживаешь… - прошептала Кэт.

Его рука тем временем скользнула по ее спине, и Катрину охватило волнение.

- Ты, кажется, собирался только поговорить… - выдохнула она.

- Так и есть. Но когда ты рядом, я не могу сосредоточиться.

Она затрепетала, когда его губы коснулись ее шеи.

- Но ты не можешь… Не должен... Ты ведь знаешь, что я…

- Не выходишь замуж за Вейланда, - произнес Ник, не отвлекаясь от своего приятного занятия.

- Откуда ты знаешь?

- Маркус рассказал, как утром перед моим отъездом застал Гордона в парке в объятиях Маргарет Адамсон. Я и не думал, что он мог тайком встречаться с ней, считал, что мой друг всего лишь убегает по вечерам играть в карты. Он всегда был слишком влюбчивым и эмоциональным. Кажется, на днях должна состояться его свадьба... - он неожиданно оторвался от Катрины и серьезно посмотрел ей в глаза. - А ты бы?...

- Не вышла за него, - будто прочла его мысли Кэт. - Не только из-за Маргарет. Я бы в любом случае не стала его женой. В то утро я собиралась сообщить ему о том, что передумала.

- Почему?

- Потому что мне казалось, что я любила другого.

- Казалось?

- Уверенность в этом росла с каждым днем, но еще больше проявилась тогда, когда этот другой снова исчез из моей жизни.

- Я сделал тебе больно, прости.

Вместо ответа Катрина потянулась к нему и запечатлела на его губах короткий нежный поцелуй.

- Это означает, что я прощен?

- Возможно, - она подарила ему еще один поцелуй.

- Если ты сделаешь это снова, боюсь, я не выпущу тебя отсюда еще некоторое время.

- Я никуда не тороплюсь.

Когда к Катрине вернулась способность мыслить, первое, что она сделала - резко одернула юбку платья. Хорошо, что дверь заперта - если бы только кто-нибудь увидел эту картину: влюбленные лежали прямо на ковре, рубашка Ника была распахнута, брюки он успел застегнуть, платье Кэт помялось и сползло с плеч - последнее она постаралась исправить. Но несмотря на всю неприличность своего расположения, ни один из них не хотел вставать.

Ник лежал сбоку, подперев голову ладонью, и ласково смотрел на Катрину.

- Удивительно, нас никто даже не спохватился, - задумчиво произнесла она.

- Если ты о Мадлен, то моя младшая сестра может разговаривать очень долго, она весьма общительна, и твоя кузина даже не вспомнит о том, что нас нет, - улыбнулся Николас.

Катрина засмеялась.

- Кажется, найденная семья на тебя действительно сильно повлияла. Но надеюсь, ты не изменился целиком.

- Если ты захочешь вернуть что-то от прежнего Николаса, только попроси.

Он наклонился к ней и нежно поцеловал.

- Так кто тебе рассказал, как меня найти? Маркус?

- Конечно. Он подошел ко мне, когда я уезжал из Вэйл-хауза, и сказал, что я могу всегда к нему обращаться. Я бы приехал к тебе и раньше, но когда память вернулась, должен был полностью разобраться во всем, что вспомнил, и в новом себе, к тому же, пришлось улаживать дела со службой и с документами о моем нынешнем статусе.

- А что будет с твоей службой?

- Она обойдется без меня, я подал в отставку.

- А ведь мог бы сейчас легко стать капитаном и кем угодно выше.

- Но сейчас я нужнее на суше.

Катрине не удалось сдержать довольную улыбку - разве могла бы она теперь отпустить Ника куда-то в море.

- Ты расскажешь мне о своей семье?

- Конечно.

- И о том, что ты вспомнил из своего прошлого?

- Для этого тебе придется запастись большим количеством времени. Моя память открыла мне очень много интересного. Кстати, я вспомнил одну удивительную вещь - когда мы плыли домой, в день нападения пиратов или чуть раньше него, мы с отцом общались о семье и о любви. Мои родители очень любили друг друга. В свое время отец должен был жениться на другой девушке, которая, по мнению его родителей, подходила ему самым наилучшим образом. Моя мама тоже из аристократической семьи, но менее влиятельной и менее обеспеченной. Отец полюбил ее, и ему было всё равно, что скажет его семейство, и тем более - что подумают окружающие. Так вот, на корабле он сказал мне, что любовь - это самое главное. Без любимого человека рядом жизнь не может быть полной. И если я вдруг встречу свою любовь и пойму, что это взаимно, нужно держаться за свои чувства, какие бы обстоятельства вокруг не складывались. Богатство можно приобрести, потерять и снова приобрести, а настоящие чувства не всем даже дано испытать.

Кэт слушала его, затаив дыхание.

- Очень жаль, что я вспомнил эти слова только недавно. Может быть, раньше они придали бы мне сил. Хотя бы в доме у Вейланда. Я был настоящим трусом... Мне нельзя было оставлять тебя Гордону. Я…

- Николас… - Катрина заставила его замолчать, мягко приложив указательный палец к его губам, а потом улыбнулась. - Не знала, что ты умеешь так долго говорить.

- Я сам не знал, - он смущенно улыбнулся. - Но я еще не всё сказал.

- Хорошо. Говори всё, что собирался.

- Ты будешь моей женой, Китти?

Эпилог

Два месяца спустя

- Неужели сегодня мне дали победить? - удивился Маркус, тормозя лошадь и оборачиваясь. - Что с тобой случилось, леди Уор… ох, прости, леди Макензи. Никак не могу привыкнуть.

- С нашей свадьбы прошла уже неделя, - шутливо возмутилась Катрина, останавливая своего коня рядом.

- Маркусу просто в эти дни не до нас, - засмеялся Николас. - Он витает в облаках.

Они с Катриной заметили взгляд Маркуса и понимающе улыбнулись друг другу.

- Маркус, я вообще-то здесь и являюсь старшим братом леди, на которую ты неотрывно смотришь.

Тот отвлекся от любования Сьюзан, сидевшей неподалеку на холме вместе с Мадлен и ее детьми, и, плохо скрывая смущение, произнес:

- Я просто восхищался пейзажем. Неужели вы по нему не соскучились?

Сказать, как сильно все скучали по виду на морской горизонт и возвышающийся над ним Мэйвен - значило не сказать ничего.

Кэт до сих пор не могла надышаться здешним чистым воздухом, хотя все они прибыли в замок уже больше недели назад. Целью приезда стала свадьба Николаса и Катрины. Лучшего и наиболее значимого места для церемонии никто бы не придумал.

- Так почему вы сегодня дали мне выиграть? - продолжал потешаться Маркус, даже когда все спешились. - Плохо спалось в новом доме?

- Без твоего храпа в соседней комнате? - весело спросил Ник. - Наоборот, спалось отлично.

- Призраки детства не мешали?

- Только помогали.

Свадебным подарком Джеймса Эддингтона дочери стал трехэтажный особняк - тот самый, который вся троица исследовала в детстве, пока он был заброшен. Дом отремонтировали и отдали в полное владение новоиспеченной семейной паре, чему Катрина всё ещё не могла поверить.

- Надеюсь, вы будете приезжать сюда чаще, чем раньше.

- Учитывая стремительное развитие отношений между тобой и Сьюзан, Маркус, ты сам будешь рваться в наш дом в Лондоне больше, чем сюда.

Вскоре все трое стояли на холме возле берега.

- Кто бы мог подумать, что сюда однажды приплывет счастье моей сестры.

- Маркус! - возмущенная такой формулировкой воскликнула Катрина.

- Разве я не прав?

- Прав, - кивнул Николас. - Жаль только, что для того, чтобы понять ценность счастья, пришлось проплавать где-то еще десять лет.

- Это точно… - согласилась Катрина, покосившись на Ника. - Можно было и вовсе не уплывать.

- Так, я вас оставляю, не хочу попадать под семейные разборки.

- Мы вовсе не… Я хотела лишь сказать, что не собиралась устраивать никакие разборки, - вдогонку брату произнесла Кэт.

- Ты против того, чтобы остаться со мной наедине? - Николас обнял ее и привлек к себе.

- Ты же знаешь, что нет.

Он хотел поцеловать ее в губы, но она отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку. Катрина всего лишь засмотрелась на бегающих по траве Кристофера и Диану.

- Николас, ты хотел бы стать отцом? - спросила она, продолжая наблюдать за детьми.

- Даже не знаю... Наверное, я еще не готов.

Катрина обернулась, нахмурившись, и он улыбнулся в ответ:

- Это была шутка. Конечно, хотел бы.

- А если я скажу... что ты им скоро станешь?

Несколько секунд Ник будто осознавал смысл ее слов, а потом его лицо осветила широкая мальчишеская улыбка.

В этот миг Катрине показалось, что не было этих долгих лет их разлуки, лишних переживаний и глупых ошибок. А если и были, то остались где-то далеко в прошлом, в чьей-то чужой жизни.

На фото: замок Бамборо, графство Нортумберленд