33. Чужая жизнь (16+)

Николас сидел в просторной гостиной, все еще не до конца осознавая происходящее.

На стене перед ним висел большой портрет - мужчины, как две капли воды походившего на него самого. Несколько минут назад Ник и вовсе стоял рядом с картиной, словно глядя в зеркало. Не поверить в то, что с человеком на портрете его связывают родственные связи, было трудно.

- Уолтер Макензи, седьмой граф Риверс, - мягко произнесла женщина, столь неожиданно накинувшаяся на него возле набережной, а потом, будто смутившись, добавила: - И твой отец, Николас. Я никогда не хотела признать, что могла потерять вас обоих сразу.

Она опустилась в кресло возле камина, такое высокое и большое, что хрупкая фигура дамы чуть ли не тонула в нем. Леди звали Луиза Макензи. По словам Луизы, Ник приходился ей сыном. Женщина произносила это с такой надеждой, что Николасу было жаль разочаровывать ее. Но он совсем ее не помнил - о чем сразу предупредил. Если бы она не назвала его по имени, он вряд ли бы согласился отправиться в этот огромный дом. И всё же ему было интересно, что леди могла ему рассказать.

Графиня заметно нервничала и практически не сводила с него глаз.

- В тот год мы жили в Шотландии. Навещали моих родных. Но Уолтер должен был отправиться в Лондон, проверить дела. У нас несколько судостроительных компаний, в Англии и Шотландии. Он взял тебя с собой. Из Лондона он даже написал мне письмо, что всё прекрасно и что вы оба мечтаете вернуться ко мне и Сьюзан.

Именно так звали ее дочь, которая тоже была возле набережной. Пока Луиза рассказывала о событиях прошлого, Сьюзан скромно сидела неподалеку, на диване, то внимательно разглядывая Ника, то следя за тем, чтобы мама не волновалась слишком сильно.

- Вы должны были вернуться со дня на день… Мы ждали… Пока нам не принесли весть о том, что корабль потерпел крушение, находясь практически у берегов Шотландии. Тело твоего… тело Уолтера нашли сразу. Он погиб от… его зарезали… - руки женщины задрожали. - На корабль, как выяснилось, напали пираты. Убив часть команды, они разграбили судно и потопили. Тебя не нашли…

Николас сидел, нахмурившись и пытаясь вспомнить хоть что-нибудь - если это действительно происходило с ним, а не с кем-то другим.

Луиза продолжила:

- Поскольку корабль затонул у Шотландии, тебя искали в основном там. В Англии, конечно, тоже, но в Шотландии активнее - никто не верил, что ты мог бы добраться далеко. Все были уверены, что ты либо утонул, либо пираты тебя… убили. Я никогда не верила в это. Но через два месяца нашли тело мальчика, похожего на тебя. Я не была уверена, что это ты. Меня пытались утешить и убедить смириться. Потом я искала тебя сама, ездила по приютам в Шотландии и в Англии. Но не нашла. Каждый день я винила себя, что недостаточно искала, и что вообще отпустила тебя…

- Меня нашли в Нортумберленде.

- Ведь это недалеко от Шотландии! - ахнула Сьюзан.

- Почему же мы не обнаружили тебя там… - взволнованно произнесла Луиза.

- Возможно, потому что меня не отдали в приют. Жена хозяина замка, рядом с которым меня нашли, настояла на том, чтобы оставить меня, так как в местных приютах были слишком плохие условия. Я жил среди слуг, но мне было позволено учиться вместе с детьми хозяев. Почему-то я помнил, как читать и писать, хотя даже свое имя вспомнил с трудом. Доктор говорил, что память может вернуться, но может и не вернуться. Но мне… все равно сложно поверить в вашу историю... Быть может, тот найденный мальчик и был вашим сыном, а я сижу здесь вместо него.

- Конечно же, я не буду держать тебя силой и убеждать. Удивительно… Ко мне приходили люди, либо уверяя, что нашли тебя, либо и вовсе выдавали себя за тебя… Все знали, что я готова заплатить любые деньги, лишь бы вернуть сына, ну, и, конечно, некоторым хотелось получить титул… А тебе всего этого не нужно.

- Мне нужно лишь вспомнить, кто я.

- Позволь, я попытаюсь вернуть твои воспоминания. Я могу показать тебе дом, где ты родился и прожил всё детство.

Она встала с кресла, и Ник послушно поднялся за ней.

Дом оказался очень большим и по-настоящему роскошным. Николасу сложно было представить, что он мог здесь жить.

- В этой гостиной мы всегда ставили самую большую ёлку на Рождество. Уолтер любил этот праздник больше всего и старался сделать его для вас со Сьюзан волшебным.

Луиза показывала комнаты одну за другой.

- А это наша библиотека. Мы часто читали здесь вместе, - она указала на большое мягкое кресло возле окна.

В конце коридора оставалась еще одна дверь. Коснувшись ручки, женщина на миг замерла, а потом тихо произнесла:

- Я не позволяю здесь ничего менять с тех, как ты пропал… Вернее, с тех пор, как мы отправились в Шотландию.

Они прошли внутрь - комната была окрашена в голубые тона.

- Я жил здесь?

- Да.

Николас медленно шел по комнате, внимательно разглядывая все вокруг со странным чувством. Он не мог понять, действительно ли обстановка ему знакома, либо у него просто разыгралось воображение.

На столе у окна стоял настоящий штурманский глобус и лежала стопка книг. Ник открыл и немного полистал одну из них - на полях он заметил пометки - это был определенно его почерк. На полке у стола скопилась целая армия игрушечных солдатиков, а рядом - снова книги.

Шкаф у противоположной стены тоже был полон книг, которые подпирали макеты кораблей.

Вдруг в углу Николас увидел деревянную лошадку-качалку, белую, с черными гривой и хвостом. Она выглядела почти как настоящая за исключением своих размеров. Ник подошел к ней и, присев на корточки, коснулся.

- Это была твоя любимая, - тихо произнесла Луиза. - Ты не давал убирать ее из комнаты, даже когда стал слишком большим, чтобы кататься на ней. Ты вообще обожал лошадей. И море. Отец сажал тебя в седло вместе с собой, едва ты научился ходить, и брал на корабли с самого раннего возраста.

Внезапно картины прошлого стали всплывать в памяти Николаса одна за одной.

- Отец подарил мне ее на Рождество, - произнес он, сам не понимая, почему так уверен в своих словах. - Точнее, за день до праздника, не выдержал и вручил, и я свалился с нее сразу, как только забрался впервые.

Глаза Луизы осветились радостью.

- Пока я не слезал с лошади, Сьюзан тоже попросила лошадку, и папа посадил ее к себе на плечи.

- Так и было.

Николас улыбнулся, продолжая удивляться, отчего вдруг начал всё вспоминать. Он поднялся и снова подошел к столу.

- А глобус… Его мне отдал капитан одного из кораблей отца…

- Да.

В растерянности Ник почесал затылок и в который раз огляделся. Комната словно ожила перед его глазами. Он увидел самого себя мальчишкой.

Ник взглянул на мать и вспомнил, каким было ее лицо тогда, в прошлом - таким же красивым, но только без морщин грусти, с широкой улыбкой и светящимися голубыми глазами. Он вспомнил, как она читала ему в библиотеке, как он сам потом читал маленькой сестре.

С его души будто свалился тяжелый камень, он всё еще не мог поверить, но, кажется, наконец-то нашел себя.

- Теперь ты веришь, что всё это не просто совпадение?

- Видимо, да. Я… пока не совсем понимаю, что происходит в моей голове сейчас.

- Я думаю, воспоминания постепенно вернутся, и всё встанет на свои места.

Николас заметил в глазах Луизы слёзы.

- Всё это время я жила в глубоком отчаянии. Если бы не Сьюзан, не знаю, что было бы со мной. Да, мне часто мерещились и твой отец, и ты, но я никогда не позволяла себе так кидаться на людей на улице, как сегодня. Я напугала тебя, но и сама испугалась. Ты так похож на отца, что это показалось мне невероятным. Будто я увидела призрак.

- Я и был призраком… - тяжело вздохнул Ник.

Мать шагнула к нему и ласково обняла, Николас замер, боясь спугнуть нахлынувшие воспоминания.

- Сколько мне лет? - вдруг спросил он.

- Двадцать восемь, - не задумываясь, ответила Луиза. - Я каждый год в твой день рождения считаю, сколько тебе могло бы исполниться. А еще я всегда представляла, каким бы ты мог вырасти. Я знала, что ты будешь похож на Уолтера… - она снова окинула его внимательным взглядом и сказала: - Только, кажется, ты выше. Да, так и есть, - а потом улыбнулась: - Но разве высокий рост считался когда-нибудь у мужчин недостатком.