25. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 28

- Спасибо вам, виконт Макензи.

- Я, кажется, уже попросил вас называть меня по имени, - улыбнулся Макс.

- Простите, - смутилась Мишель.

Пара стояла на пороге гостевого дома и никак не могла попрощаться. С самого утра Максимилиан устроил француженке и ее компаньонке поездку в Лондон. Рассматривая город из окон экипажа, даже мисс Бэмбридж перестала быть как обычно суровой. Мишель не скрывала своего интереса, чему Макс был только рад, и в дополнение сопровождал прогулку рассказами о достопримечательностях и связанных с ними исторических событиях.

Время пролетело абсолютно незаметно, и вот вся компания вернулась в дом, где жила Бонне. Молодого человека в благодарность пригласили на обед, после которого Максимилиан и Мишель, даже выйдя на крыльцо, не могли наговориться и расстаться.

Мишель не узнавала сама себя. Рядом с Максом ей становилось так спокойно и хорошо, как давно не было. Она перестала мысленно одергивать себя при каждой проявленной положительной эмоции в его адрес - виконт не заслуживал ее обычной сдержанности. Он казался таким искренним. Видя его теплый взгляд, обаятельную улыбку, девушка понимала, что он уже завладел ее сердцем, от чего она так тщательно себя оберегала.

- Я, пожалуй, все же пойду, - грустно вздохнул Максимилиан. - Надеюсь, вы согласитесь прогуляться по Лондону в моей скромной компании как-нибудь еще.

- Обязательно, - улыбнулась Мишель.

Он ответил ей широкой мальчишеской улыбкой, а потом вдруг вспомнил:

- А ведь экипаж я отправил в конюшню, не оставив себе даже лошади. Придется идти через весь парк пешком.

- Вам предстоит долгая прогулка.

- Сам виноват, - пожал плечами Макс.

- Хотите я провожу вас хотя бы часть пути? - вызвалась Мишель и лишь потом удивилась такому порыву.

- Я буду только счастлив, - просиял молодой человек.

Они шли через парк, разговаривая обо всем подряд, и незаметно добрались до конюшни, которая в настоящий момент не использовалась и пустовала.

- Думаю, что дальше мне все же придется идти самому. Либо тогда уже я буду провожать вас, и так мы будем ходить целый день.

Мишель засмеялась, будучи совсем не против находиться рядом с Максимилианом весь день.

- Еще раз спасибо вам за чудесную прогулку, - выдохнула она.

- Пожалуйста, - тихо ответил Макс.

Они сами не поняли, как вдруг оказались практически вплотную друг к другу.

- Я готов устраивать вам прогулки хоть каждый день, - сказал Максимилиан, наклоняясь к ней. - Если вы только попросите...

Он уже почти поцеловал Мишель, и она, забыв обо всем, готова была ответить, но вдруг встрепенулась.

- Нет, мы не должны… - девушка отступила. - Не потому что мне этого не хотелось бы… Я… не та девушка, которая может быть с вами…

- Почему? - Макс искренне надеялся ее понять.

- Моя жизнь сложилась не так, как я мечтала бы… Мое прошлое не самое лучшее…

- Что такого случилось у вас в прошлом?

- Вам лучше не знать… Вы - слишком хороший. Простите.

Опустив голову, Макс тяжело вздохнул. Мишель не решалась даже взглянуть на него.

И вдруг оба услышали звуки чьих-то голосов. Разговор доносился из конюшни.

- Нужно проверить, кто там, - полушепотом сказал Макс.

- Я с вами.

- Не нужно.

- Я пойду с вами.

Они тихо подкрались к конюшне, и Макс заглянул в маленькое, покрытое пылью и паутиной окно. То, что он разглядел, повергло его в шок.

- Почему вы не выполнили задание? - строго спросила Виктория Конноли. - Вам было дано несколько дней, и вы их упустили.

- Мне не дали денег, - невозмутимо ответил Альбинос, холодно глядя на леди из-под черной шляпы.

- Того, кто передал заказ, кажется, убили. Деньги забирал он и должен был…

- Мне плевать, что с ним, - перебил Викторию преступник. - Сумму он мне не успел передать.

- Откуда мне знать, что это не вы убили его, забрав деньги, чтобы ничего не делать?

- Меня бы не было здесь тогда. Я не убиваю бродяг. И бесплатно. Мне больше платят за аристократов.

- Что ж, надеюсь, вы еще помните, кого нужно убить? - спросила леди Конноли.

Тот уверенно кивнул.

- Половину гонорара вперед, и я быстро избавлю вас от парня.

Виктория кинула ему холщовый мешок.

- Можете пересчитать.

- Если там чего-то не хватит, я вернусь, - ухмыльнулся Альбинос.

- Мальчишка сегодня вечером должен вернуться из Лондона. Он пробудет в городе еще несколько часов. Адрес там же, где и деньги. Сделайте так, чтобы он не вернулся. Можете?

- Легко.

- Но он не один.

- Это не проблема.

Ну губах леди Конноли заиграла самодовольная улыбка.

- У меня будет к вам еще одно поручение, - продолжила она. - Пока мы с мужем здесь, вы должны убить и его. Завтра, как стемнеет, я захочу поговорить с ним в кабинете в северном крыле дома. Он, конечно, не любит племянника, но точно будет удивлен его смерти. Буду утешать супруга, а заодно обсужу вопросы наследства. Приходите - сделайте вид, что мы оба вам нужны, и убейте его первым. Заплачу еще три цены. Племянник вряд ли успел передать свой ныне обретенный дом кому-то. Вдруг его еще можно вернуть, и тогда я стану хозяйкой. Если же он передал дом своей жене... Что ж, найму вас еще разок.

Услышав последнюю фразу, Макс вздрогнул - эта женщина хотела убить каждого, кто помешает ей разбогатеть, включая его сестру. Этого нужно было избежать любыми способами.

- Необходимо бежать за помощью… - произнес он, слегка растерявшись.

- Нет, убийца может уйти, - уверенно ответила Мишель, которая тоже слышала беседу. - Его нужно остановить. А с женщиной разобраться отдельно.

- Как?

И тут девушка вытащила из ридикюля небольшой пистолет. Заметив удивленный взгляд Максимилиана, она слегка улыбнулась.

- Говорю же вам, у меня есть опыт, не слишком свойственный приличным девушкам.

Леди Виктория покинула конюшню первой и сразу скрылась в саду.

Бандит уже собирался выйти, как вдруг перед ним выросла Мишель.

- Не торопитесь, - спокойно произнесла она, нацелив на него пистолет.

Рядом с девушкой возник и Макс.

- Кого вы хотите напугать? - усмехнулся Альбинос и быстро достал пистолет.

- Вас, - Мишель одним выстрелом выбила оружие из руки преступника.

- И это всё? - невозмутимо спросил он и тут же другой рукой достал второй пистолет.

Мишель немного отступила. Макс, наоборот, готов был броситься на противника с кулаками.

И тут раздался глухой звук, над головой убийцы мелькнуло что-то тяжелое, и мужчина как подкошенный свалился на пол.

- Так, пожалуй, будет лучше, - Кристофер Майлз, стоявший за спиной преступника, отбросил в сторону кусок бревна. Глядя на изумленные лица кузена и юной леди, он спокойно произнес: - У меня и пистолет с собой. Но я решил, что так тоже может сработать.

- Что ты тут делаешь? - спросил Макс.

- Вы удивитесь, просто решил прогуляться верхом. Очень удачно, как выяснилось. Тут есть еще один вход, с другой стороны, если вы хотите спросить, как я сюда попал. Теперь мне нужно срочно перехватить по пути Фэлана и сказать, чтобы он сегодня не возвращался. Я знаю, что делать дальше, и ему точно понравится. Вот весело-то будет, - он довольно улыбнулся. - Здесь есть веревка, нашего наемника нужно связать. По пути я доставлю его туда, где его очень ждут.

Когда преступник был связан, Кристофер вдруг взглянул на француженку.

- Вообще-то я ехал к вам, Мишель, хотел поговорить.

- О чем?

- О том, кто вы… Мисс Клеман, не так ли?

В больших глазах девушки мелькнула паника, а потом француженка виновато посмотрела на Макса.

- Не лучшее прошлое, говорите? - спросил он серьезно. - Зовут вас тоже по-другому?

- Нет! - воскликнула она. - Меня зовут Мишель. Я всё расскажу. Ведь ваш родственник… - девушка покосилась на Кристофера, - кажется, и так всё откуда-то знает.

- У меня такая работа, простите, - развел руками Кристофер. - Надеюсь, что я знаю всё, но я хотел бы послушать ваш рассказ.