12. Чужая жизнь (16+)

- Чудесный день, не правда ли?

- Да, конечно, - пробормотала Катрина, не оборачиваясь к Мадлен.

- И я говорю не только о вечернем событии, но и просто о погоде.

Кузина засмеялась, а вот Катрине было совсем не до смеха. Вечером Теодор должен объявить о помолвке. Лично ей предложение никто не делал. Отец лишь вызвал девушку в кабинет и, не скрывая радости, произнес, что виконт Уоррен просил у него разрешения о женитьбе. Катрина чувствовала себя загнанным в угол зверем - кажется, у нее не осталось шансов избежать брака. Да, общение с Теодором Кэт находила приятным, но все же до последнего надеялась, что до свадьбы дело не дойдет.

Мадлен уговорила сестру отправиться на прогулку к морю. На побережье кузины ехали в небольшом открытом экипаже. Рядом с ними, на своей лошади, ехал жених Мадлен, виконт Эндрю Майлз.

- О, да мы не одни! - воскликнула кузина, и Катрина, всё время поездки смотревшая в одну сторону, обернулась.

Сердце предательски забилось в учащенном темпе. По берегу на лошадях на всей скорости мчались Маркус и Николас. Брат успел заметить подъехавших и даже махнул им рукой.

Они скакали прямо по воде, отчего во все стороны летели брызги, сверкая на солнце. С позволения девушек Эндрю направился к молодым людям и вскоре присоединился к гонке.

Катрина жалела, что сегодня не может дать волю эмоциям, пустив любимого коня в быстрый галоп - так чтобы ветер освежал лицо, развевал волосы и рассеивал все грустные мысли.

Сестрам оставалось лишь расположиться на холме и любоваться всадниками издалека. Они, к слову, не спешили подъезжать к дамам.

Кэт мысленно радовалась, что рядом нет Теодора. В его присутствии она точно не смогла бы спокойно смотреть на Николаса - хотя делать это именно спокойно у нее и сейчас не получалось, эмоции мешали.

Чтобы отвлечься, она перевела взгляд на жениха Мадлен. Виконт Эндрю Майлз был еще молод, ему лишь недавно исполнилось двадцать, а потому он мог позволить себе подурачиться и с удовольствием скакал по берегу вместе с Маркусом и Ником.

Эндрю сразу показался Катрине весьма приятным, они с Мадлен составляли интересную пару: оба рыжеволосые и светлоглазые, она - фигуристая, он - худощавый. Виконт был явно очарован своей невестой, чувства к ней он демонстрировал смущенно, однако почти не сводил с девушки глаз.

- Ты его любишь? - Катрина внезапно повернулась к кузине.

Та лишь слегка улыбнулась:

- Он мне нравится. Даже довольно сильно.

- Настолько, чтобы… быть с ним после свадьбы?

- Что ты имеешь в виду? - спросила Мадлен, но по румянцу на щеках Кэт сама всё поняла. - О, я пока не думаю об этом. До свадьбы ведь еще несколько месяцев.

Катрина тоже до этого момента не размышляла о подобном, но чем ближе подходил срок ее возможной помолвки, а значит, и свадьбы, тем страшнее ей становилось.

- Мама говорит, что этого не стоит пугаться, - будто прочла ее мысли Мадлен, - и что даже думать об этом не надо. Она говорит, что мужчина сам всё сделает, а женщине нужно лишь лежать и терпеть, - девушка хихикнула и добавила: - Потом он уйдет, и всё. Мама сказала, что они с папой никогда не спали в одной комнате, и это вовсе не обязательно.

Катрина перевела озадаченный взгляд с сестры на море и грустно вздохнула - такая “романтика” семейной жизни ее не радовала. Неужели всё действительно бывает именно так? От этой мысли девушка даже поёжилась.

Воцарилось молчание. Каждая из сестер думала о своем. Между тем молодые люди прекратили гонки, их лошади просто топтались на месте, а сами они о чем-то увлеченно разговаривали.

Катрина не могла оторвать взгляда от Николаса. Издалека она видела, как юноша улыбался - широкой обаятельной улыбкой. Ей казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как такую же улыбку он мог адресовать ей. Почему же все так внезапно поменялось?

- Ты его любишь? - спросила теперь уже Мадлен.

- Кого? - Катрина даже не обернулась.

По ее взгляду и так было все понятно, и Мадлен только покачала головой, но уточнила:

- Теодора.

Катрина будто упала с небес на землю.

- Теодор - приятный молодой человек, и это все, что я пока могу о нем сказать.

- Разумеется. Вот если бы у Теодора были светлые волосы и голубые глаза, и звали бы его…

- Перестань… - строго прервала кузину Кэт.

- И ты перестань. Я всё понимаю, но ради приличия не стоит так долго смотреть на него.

Катрине пришлось отвернуться. Правда, она все надеялась, что молодые люди захотят пообщаться и подъедут к ним. Каково же было изумление Кэт, когда вскоре Николас просто развернулся и уехал. И лишь после этого Маркус и Эндрю присоединились к девушкам.

Катрина чувствовала себя абсолютно потерянной и несчастной.

Когда они возвращались в Мэйвен, к его воротам как раз подъезжал Теодор. Он, в отличие от будущей невесты, пребывал в прекрасном расположении духа.

Спешившись у входа, виконт подал девушке руку, помогая ей спуститься. За Мадлен ухаживал Эндрю.

- Всё в порядке, Катрина? - заботливо спросил он низким бархатным голосом. - Вы грустны.

- Всё прекрасно, - Кэт очень постаралась улыбнуться.

- Возможно, вам стоит отдохнуть до ужина? Ведь сегодня нам предстоит важный вечер.

- Пожалуй, я так и сделаю.

Она заметила, как за лошадьми пришли Томас и Николас, но убрать руку с плеча Теодора почему-то не смогла.

Пока они шагали по лестнице, девушка всё же обернулась, найдя Николаса взглядом. Вот только юноша уже стоял спиной к ней.

Если бы он повернулся и посмотрел на нее. Может быть, по его взгляду Катрина поняла, что испытывает он, и что ее собственные чувства к Нику для нее важнее, чем весь остальной мир и все условности.

Но он не оборачивался… И Кэт, сдерживая подступающие слезы, шагнула в дом.

Николас повернулся, лишь когда Катрина скрылась в замке. Стоя на месте и хмуро глядя на высокие двери, он сжал поводья лошади так, что у него побелели пальцы.

- Юная леди, конечно, хороша, - вдруг заговорил у него за спиной Томас. - Повезет этому мистеру. Но где мы, и где она. Любовь - это прекрасно, - продолжил он, похлопав Ника по плечу, будто зная о его чувствах, - но ведь нужны и деньги. Они привыкли жить хорошо. Да и графу нужно как-то поднимать поместье.

Ужин показался Катрине бесконечным. Объявление о помолвке было таким торжественным, что девушке стало еще грустнее - она все еще надеялась, что помолвку можно легко расторгнуть, но по лицам отца, лорда Уоррена, да и самого Теодора поняла, что это далеко не просто, если вообще возможно.

После ужина новоиспеченная невеста отправилась в свою комнату и от многочисленных дневных переживаний мгновенно уснула.

Проснулась она разбитая и грустная, оделась и стала спускаться к завтраку, хотя есть не слишком хотелось.

На ступенях к ней буквально подлетел Маркус, он явно был чем-то расстроен. Катрина насторожилась - что еще могло произойти. Ей казалось, что худшего случиться уже не может.

- Мне нужно тебе кое-что сказать… - начал брат вполголоса.