03. Успеть до двадцати пяти (16+)

Глава 3

Фэлан проснулся, сел и огляделся - с утра снятая комната казалась еще мрачнее и грязнее, чем ночью. Хотя бы кровать была чистой, только ужасно жесткой. Это, впрочем, не мешало Мерфи спать так крепко, как тот давно уже не спал. Усталость все-таки брала свое. Оставалось надеяться, что скоро все приключения закончатся, и он сможет отдохнуть.

Урчание в животе напомнило Фэлану, что пора что-нибудь поесть, впервые за почти целые сутки. Как раз в это время в дверь постучал Стивен, и вскоре они вдвоем спустились в местный трактир - такой же тесный и не слишком чистый, как и комнаты, в которых им пришлось спать. К счастью, утром здесь хотя бы не было людно. Пока Стивен распоряжался насчет завтрака, Фэлан сел за деревянный стол возле маленького пыльного окна.

- Я спросил, далеко ли до Суррея, - Стивен опустился напротив хозяина. - Оказывается, мы на границе, и до поместья можем добраться за несколько часов. Правда, я проверил вашу лошадку, тяжело ей будет быстро скакать.

- Это значит, что добираться мне не на чем, - задумчиво произнес Фэлан. - Наверняка здесь можно взять лошадь. Поедим и решим вопрос.

Спустя несколько минут возле стола появилась фигуристая рыжая девица с подносом. Расставляя еду, девушка наклонялась так, чтобы предоставить мужчинам наиболее полный обзор своего соблазнительного декольте, при этом не сводя кокетливого взгляда с Фэлана. Но Мерфи в данный момент желал утолить голод в самом прямом смысле слова - поесть, всё остальное его не интересовало.

После завтрака Фэлан сам подошел к стойке, где стоял трактирщик.

- Мне нужна лошадь. Выносливая. Моя ранена.

- У нас тут плохо с лошадьми, - честно признался хозяин заведения. - Есть парочка, но вам вряд ли подойдут. В часе езды есть конный завод, при нем - небольшая конюшня, где могут продать скакуна тем, кому он срочно необходим.

- Отлично.

- Там лучшие лошади в графстве! - гордо заявил трактирщик. - Подобрать идеального рысака поможет Алекс Макензи. Можете пока взять одну из наших кобыл, чтобы туда добраться.

Фэлан запомнил нужное имя, расплатился за еду и, жестом позвав Стивена следовать за ним, вышел.

- Зачем вам покупать коня, милорд? - спросил Стивен, когда они выехали с места ночлега. - Наверняка у графа Риверса есть свои, и он с удовольствием одолжит вам, пока вы в гостях.

- Мне нужен собственный конь, Стивен. Я не хочу ни у кого ничего одалживать. Конный завод по пути к поместью, поэтому мы не сильно потеряем во времени. Надеюсь, этот Алекс Макензи сумеет показать что-то нормальное.

Путники легко нашли нужное место - немаленький конный завод. Конюшня тоже обнаружилась быстро. Стивен остался неподалеку - караулить багаж, а Фэлан подъехал к открытым воротам конюшни.

Возле них сидел мальчишка лет десяти и жевал большой кусок хлеба. Завидев гостя, мальчик поспешно спрятал еду в карман, и вскочил на ноги.

- Вам что-то нужно, сэр? - забормотал ребенок.

- Мне нужен Алекс Макензи, - ответил Мерфи.

- Сейчас.

Мальчик заглянул за ворота и крикнул:

- Алекс!

Фэлан приготовился к ожиданию, но почти сразу услышал шорох и шаги, и перед его глазами возникла… девушка.

- Добрый день. Чем могу помочь вам? - спокойно спросила она.

- Вы - Алекс? - молодой человек не мог скрыть удивления.

- Александра Макензи.

- Я думал, что вы…

- Мужчина? Ферт из “Старой лошади” всегда представляет меня кратким именем, и все уверены, что едут к мужчине, - невозмутимо произнесла мисс Макензи.

Фэлан ловко соскочил с лошади и посмотрел на девушку с легкой улыбкой:

- Как для меня, так сюрприз вполне приятный.

На щеках Алекс вспыхнул румянец, но она не отвела глаз.

Мерфи окинул ее изучающим взглядом. Что такая юная, да еще и симпатичная леди делает в конюшне? На вид девушке было не больше восемнадцати-девятнадцати. Несмотря на скромную одежду - простую серую юбку и такого же цвета блузку с подвернутыми до локтя рукавами, она явно принадлежала к аристократии, об этом свидетельствовали ее манера держаться и правильная речь.

- Меня зовут Фэлан. Мне, как нетрудно догадаться, нужна лошадь.

- Понимаю. Эта определенно вам не подходит. Она для вас… - Алекс оценивающе посмотрела на Мерфи, - слишком хрупкая.

- Хотите сказать, я излишне большой? - ухмыльнулся тот.

- Я лишь оцениваю параметры лошади. Свои вы и сами знаете.

С параметрами у молодого человека было все более чем хорошо: впечатляюще высокий рост, стройное и крепкое телосложение, широкие плечи, сильные руки. Такому всаднику и конь нужен особенный.

- Это не моя лошадь. Я одолжил ее, чтобы добраться к вам. Мне сказали, что у вас я точно найду то, что нужно.

- Найдете. Идемте, я покажу вам хороший вариант.

Он послушно последовал за девушкой в конюшню.

- Вы здесь работаете? - спросил Фэлан.

- Не совсем. Можно сказать, иногда помогаю отцу, - Александра поправила выбившийся из длинной косы непослушный золотистый локон.

- И он оставляет вас здесь одну?

- Кто сказал, что я одна? Если вы никого не видите, это не значит, что никто не видит вас.

Фэлан озадаченно огляделся, но кроме лошадей никого не обнаружил.

- Вы - не англичанин? - вдруг поинтересовалась Алекс.

- Ирландец.

- Вас выдает акцент.

- Я его не стесняюсь.

Кто бы сомневался - уверенность исходила от всего его облика и читалась во взгляде. Александра, правда, не могла понять, имеет ли дело с аристократом или нет. Его одежда была качественной, но какой-то слишком пыльной. Впрочем, неряшливый внешний вид нисколько не влиял на привлекательность молодого человека.

- Вот, ваш идеальный вариант, - Алекс остановилась.

Перед ними стоял роскошный черный конь.

- Таких пока мало, мы пытаемся вывести новую породу. Сильный, выносливый, резвый, да и выглядит вполне эффектно.

- То, как выглядит конь внешне, важно разве что дамам. Если же всё остальное соответствует реальности, я его возьму. Проверить можно?

- Конечно. Я позову управляющего. Проверите, а потом, если понравится, купите. Подождите здесь. Ах да, и всего доброго.

- Вы уже уходите? - брови Фэлана удивленно приподнялись.

- Я разбираюсь в подборе лошадей, - Алекс лишь пожала плечами. - В остальном вам лучше помогут другие. Поэтому прощайте.

- Прощайте… - эхом повторил Мерфи.

Александра вышла, не обернувшись, хотя спиной чувствовала на себе взгляд гостя.