01. Я буду ждать...

I

Домой Зинаида Петровна вернулась уже в густых сумерках. Поднявшись по скрипучим ступеням, женщина со вздохом опустилась в старое, плетеное кресло и, накинув на ноги плед, наконец-то расслабилась.

Сегодня было настолько свежо, что, казалось, кожей ощущались капельки воды, дрожащие в вечернем воздухе. Хотелось дышать полной грудью, но сломавшиеся за долгую жизнь легкие горели, и потому каждый глубокий вдох обидно застревал в горле надсадным кашлем.

С самого момента покупки дома именно это потрепанное кресло на открытой веранде стало любимым местом Зинаиды Петровны. Укрывшись пахучим тулупом, из него она наблюдала, как растут пушистые сугробы в разбитом перед домом яблоневом саду; укутав потеплее ноги в мягкое одеяло, отсюда она видела, как весной нерешительно проклевываются первые листочки, деревья набирают буйный цвет; и потом, спустя недолгое время, среди стрекота кузнечиков, хозяйка следила, как в ее саду растут и зреют яблоки, самые вкусные в округе. И затем, когда сад все чаще начинали посещать холодные дожди, Зинаида Петровна, покинув пригретое, тихое кресло, варила густое варенье с ароматом кисло-сладкого лета.

Жизнь текла неспешно, отсчитывая дни и сезоны лишь сменой красок в ветвях яблоневого сада.

Но сегодня все было по-другому. Сегодня опустошенная душа Зинаиды Петровны как никогда хотела тишины и покоя.

Внезапно под потолком загорелась пыльная лампочка, ярко осветив кресло и пространство перед дверью, которая через секунду резко распахнулась, являя миру взволнованное лицо Евгении, внучки хозяйки дома.

- Бабуль, ну разве так можно?! - запричитала Женька. - От тебя с самого утра новостей нет. И телефон дома оставила, - совсем растерянно проговорила девушка и потянула бабушке старый кнопочный телефон.

Зинаида Петровна вздохнула и перевела уставший взгляд на внучку:

- Прости.

Евгения вдруг успокоилась. Но все же уловив что-то новое в выражении голубых глаз любимой бабушки, девушка присела на пустовавшую подставку для ног и осторожно положила голову на ее колени. Так она делала каждый раз, когда ее сердце и мысли не находили покоя, тревожно застывая в ожидании хорошего или плохого. Вот и теперь к тяжелым думам о глупой неразделенной любви прибавилось беспокойство о бабушке, пропадавшей невесть где целый день.

Выждав еще с минуту, Женька осторожно заглянула в морщинистое лицо:

- Где ты была?

Женщина положила шершавую ладонь на голову внучки и провела по мягким волосам пару раз. Затем, поправив съехавший плед, тихо проговорила:

- На кладбище была.

Обескураженная ответом, Евгения даже привстала:

- На кладбище? Зачем?

Дело в том, что Зинаида Петровна поселилась в этом доме только пять лет назад, и у городской до мозга костей жительницы родных и знакомых в деревне никогда не было, потому посещение кладбища и казалось Евгении неожиданным, если не сказать, странным. А последовавший бабушкин ответ еще больше удивил девушку:

- Я весь день провела на могиле человека, которого всегда любила.

- Как это? - Женя от изумления даже рот забыла закрыть. - Разве ты здесь уже бывала?

- Никогда, - таинственно улыбнулась женщина.

Евгения вновь присела на низенькую подставку для ног:

- Хочешь сказать, что он был твоей первой любовью? - и Женька заговорщицки подмигнула бабушке. - Но вы расстались, - продолжила она развивать воображаемую историю любви и страданий молодой Зинаиды, - и ты вышла замуж за моего деда. Получается, в эту деревню ты переехала, потому что узнала, что твоя первая любовь здесь, но только его уже не оказалось в живых? Правильно?

И, не дождавшись подтверждения, Евгения аж присвистнула:

- Вау! Круто!

- Неправильно, - улыбнулась бабушка. - Если у тебя все так хорошо с воображением, чего же в школе сочинения на троечку писала?

Женька надула губы:

- То сочинения… А это любовь…

- Кака така любовь? - теперь уже подмигнула Зинаида Петровна.

С облегчением заметив, что бабушка понемногу оттаивает, Евгения вновь положила голову на согретые пледом колени и попросила:

- Расскажи. Пожалуйста.

Вокруг стояла идеальная тишина, изредка нарушаемая отрывистым лаем деревенских собак. Бабушка дышала тяжело, с усилием проводя каждый вдох и выдох через угасавшие легкие. Закрыв глаза, Женя прислушивалась к страшному дыханию и изо всех сил гнала тоскливые навязчивые мысли.

- Его могилу я увидела случайно, - вдруг заговорила Зинаида Петровна. - Наш сосед Николай, тот, у которого я купила дом, показал мне ее. Это могила его отца, человека, построившего дом и посадившего этот сад.

Сделав несколько вдохов, женщина продолжила:

- Вчера я поехала на погост с соседом: он ходит туда каждый год в день рождения отца. А мне хотелось поблагодарить за дом, который сразу стал родным. И когда я увидела фотографию на памятнике, меня, как молния ударила: я сразу его узнала.

- Вы давно не виделись? - участливо спросила Женя.

- Давно. Не в этой жизни…

Евгения изумленно приподняла голову и вновь настороженно заглянула в помутневшие голубые глаза:

- Что ты имеешь в виду?

- Боюсь, ты мне не поверишь, - проговорила Зинаида Петровна.

Тогда Евгения схватила бабушку за руку и крепко сжала ее в своей руке:

- Проверю! Расскажи мне!

- Хорошо, - ответив на рукопожатие, прошептала женщина. – Тогда слушай…