Принцесса цирка

За кулисами цирка было многолюдно и многозверьно: жонглеры разминались рядом с репетирующими клоунами, а помпезные лошади соседствовали с собаками и обезьянами. Дрессировщица в белоснежном, украшенном бесчисленными стразами костюме поправила цветные перья, венчающие собранные к верху волосы. Еще раз мысленно повторяя номер, она направилась к вольеру с тигром. Открыв клетку, улыбнулась: “Ты готов? Наш выход.” Огромная кошка уткнулась мордой в тонкие руки и замяукала голосом крохотного котенка. Внезапно картинка перед её глазами исчезла, а душа артистки вновь оказалась в мире реальном.

В такси тихо работал приемник, сообщавший о последних новостях. Все они были не радостными: пожар в торговом центре, убийство срочника, пропавшая девочка, которую уже несколько суток ищут по всему городу. Все это не добавляло настроения ехавшему на заднем сидении Роману Филипповичу. Не вызывал радости и повод, по которому он впервые в жизни отправился на работу в четыре часа ночи. Вообще-то, в последние время все шло из рук вон плохо, в том числе и в его заведении: сначала три дня назад едва не сорвался концерт Куклачева, который с огромным трудом все-таки удалось перенести на сегодня. Потом кто-то умудрился стащить кулису, лошади стали плохо есть, а теперь еще и сторож с ума сошел.

Около служебного входа в он столкнулся с полицейскими, в очередной раз прибывшими по ложному вызову. Извинившись мужчина заверил сотрудников, что подобного более не повторится и пошел разбираться с Петровичем, звонившим в дежурную часть вторую ночь подряд с сообщениями о посторонних в здании.

- Да не сумасшедший я! Вот тебе крест, своими глазами его видел. Сидит прямо в зале, космы свои расчесывает, а на груди звезда синяя горит… А вчера оно лошадей под утро кормило, - оправдывался старый охранник.

- Петрович, ты пил? - визитер почувствовал тонкие нотки алкоголя, исходившие от собеседника.

- Филиппыч, да я немного, для храб… - старик не успел договорить.

- Значит так, собирайся и иди домой, завтра придешь в кадры - и “по собственному желанию” напишешь. Хватит, отработал свое. Совсем допился!

Грустный секьюрити оделся и вышел из дежурки, не говоря более ни слова. Роман Филиппович же занял его место - сменщик Петровича придет только в семь утра, а оставить здание без охраны он не мог. Выпив кофе и отгадав сканворд, он от скуки принялся листать камеры на мониторе, пока на одной из них, не заметил вспышку света. Как только она погасла на её месте возник едва различимый силуэт, который принялся бродить между зрительских кресел.

Покрывая кожу мурашками, по телу Романа Филипповича пробежал холодок. Рука мужчины потянулась к телефону, но так и не сняла трубку, памятуя о последнем разговоре с полицейскими. Он встал и, подойдя к решетки вентиляции, извлек из под неё початую бутылку, он давно знал, где охранники прячут свои заначки. Выпив рюмку, он вернулся к монитору - силуэт к этому времени исчез.

Не прошло и получаса, как по коридору, находящемуся прямо над дежуркой, раздались шаги. Побледневший от страха мужчина уставился на потолок, прислушиваясь к звукам семенящей походки. Немного опомнившись, он начал искать камеру, установленную там. Когда нашел нужную картинку, искомое помещение оказалось пустым.

Сердцебиение мужчины еще не успело вернуться к нормальному ритму, когда послышалось конское ржание. Трясущейся рукой он вновь принялся перебирать камеры, едва не упав со стула, увидев происходящее в конюшне. Маленькое привидение насыпало овес в кормушки животных. Перекрестившись Роман Филиппович опять направился к вентиляции, после чего все же решился посетить загоны. Привидения там не было, как и овса в кормушках.

Он уже шел обратно, но застыл, увидев уже знакомый силуэт около вольера с тигром. Просунув руку через прутья маленькое существо в белом саване гладило огромную кошку, а во второй держало недюжую кость. Ускорив шаг практически до бега, мужчина поспешил к месту событий. Однако фигура успела исчезнуть, скрывшись за углом.

Проснувшись от мурлыканья своего голодного котенка Рыжика, Анка вылезла из под трибуны, где три дня назад оборудовала себе постель из "лишней" части занавеса. В цирке царил полумрак, лишь самый центр арены освещал тусклый софит. Девочка зажгла фонарик - синюю звездочку на палочке, не так давно найденную ей в зале. Усевшись в кресло в шестом ряду, Анка начала расчесывать волосы обломком пластиковой вилки. Она уже собиралась пойти искать еду, когда в помещении зажегся яркий свет, вынудивший ребенка спрятаться в свое укрытие.

Выждав около получаса после того, как седой охранник в сопровождении полицейских осмотрели амфитеатр, девочка вновь появилась в зрительном зале. Она зажгла фонарик, который тут же погас, в виду севшей батарейки. Однако даже без него, Анка довольно быстро нашла ведро с остатками попкорна и недопитые полбаночки Фанты. Завтракая на ходу, она отправилась за едой для Рыжика.

Её путь пролегал через конюшню. Как обычно, поздоровавшись с лошадками, девочка насыпала каждой по горсти овса. В помещении было холодно. Завернувшись в найденную там же белую попону, Анка продолжила путешествие по ночному цирку. Конечной точкой её пути были вольеры с хищниками. Девочка уже успела подружиться с огромной тигрицей, у которой брала остатки трапезы для своего маленького друга.

- Привет. Хорошая киса, - ребенок бесстрашно погладил голову животного, подошедшего к краю вольера. - Ты же не будешь доедать? - Анка достала из клетки не до конца обглоданную кость.

В дальнем конце помещения девочка услышала быстро приближающиеся шаги и поспешила убежать. Оказавшись в зрительном зале, она залезла в свое убежище. Пока котенок обедал остатки мяса с кости, Анка всматривалась в щель между ступенек - не преследуют ли её, но погони видно не было, и девочка вместе с Рыжиком отправились на арену. Из бутылок и ведерок из-под попкорна она быстра воссоздала тренировочную полосу препятствий.

- … Молодец. Теперь по кругу. - девочка сопровождала котенка. - Прыгай. Умница. Еще! Еще! Ну а теперь назад. Ну назад же! И кувырок, - Анка сделала элемент сама, не первый раз объясняя животному, что от него требуется. - Молодец! Ура! Получилось… - речь девочки прервали первые в жизни аплодисменты.

- Анка, тебе не стыдно? Полгорода тебя ищет, бабушка с ума сходит, а ты кота тренируешь? - незнакомец сидел в третьем ряду. В полумраке царившем за ареной девочка не могла его рассмотреть.

- А вы кто? - глаза Анки округлились от неожиданности.

- Я? Дух цирка! - мужской голос громко рассмеялся.

- А вы мне поможете? Мне надо Рыжика Куклачеву показать. Он талантище - Куклачев его обязательно возьмет, - лицо Анки сияло, а испуг сменила широкая улыбка.

- Он то может быть и взял бы, но животные - не люди, у них два учителя не бывает. Если стала его дрессировщиком и хозяином, то только тебя он будет слушать. Вы с ним теперь одно целое.

- И что же нам делать? - девочка загрустила. - Рыжик он же во дворе раньше жил, а сейчас зима - холодно. У бабушки аллергия на шерсть - она не разрешает его себе оставить… Никто его взять не хочет, - её глаза заблестели и по детским щекам покатились слезы.

Незнакомец встал с кресла и направился на арену. Наконец, девочка смогла его рассмотреть. К удивлению ребенка дух предстал не в образе клоуна и внешне он не отличался от обычного человека. На мужчине был строгий, хотя и потертый, костюм, лицо украшали короткая борода и добродушная улыбка. На вид ему было лет пятьдесят.

- Возьми платок. А Рыжика здесь можешь оставить - такие артисты нам нужны. После школы сможешь приходить и заниматься с ним.

- Правда? - настроение ребенка в очередной раз поменялось, - А меня пустят?

- Пустят. Держи, - Роман Филиппович извлек из кармана пропуск, которым все равно никогда не пользовался, - если что, говори, мол моя племянница.

- Так вы не дух? Вы директор цирка! - воскликнула девочка, прочитав надпись на пластике.

- Пойдем, я тебя чаем угощу, а утром уже домой отведу. А пока рассказывай, ты как сюда пробралась...

Через полчаса Роман Филиппович улыбаясь потягивал кофе в дежурке. Наконец-то его настроение поднялось, ведь все испытания последних дней оказались настоящим подарком судьбы. Он точно знал, что сегодня нашел талант, подобного которому в этом цирке еще никогда не было. Директор был знаком и с Куклачевым, и с Запашными, смотрел почти все их программы, но чтобы коты кувыркались - такого он еще не видел. Так она и лошадей канкан танцевать научит, мужчина беззвучно рассмеялся, опасаясь разбудить, заснувших на диване девочку и её подопечного.

- Ты готов? Наш выход, - вместо котенка, перед ней вновь стоял огромный зверь.

Тигр утвердительно прорычал и мерно-ленивой походкой отправился за дрессировщицей. Через пару минут арену уже покинули гимнасты, а голос конферансье расплылся в дифирамбах, объявляя следующий номер: “Впервые в дю Солей звезда мировой арены, бесстрашная укротительница хищников из снежной Сибири, непревзойденная мисс Анка Чеботарева с уникальным номером “Полосатое сальто”. Ваши аплодисменты дамы и господа. Встречайте!”. Амфитеатр наполнился овациями тысяч рук, заиграла торжественная музыка, а кулисы разошлись в стороны, ослепляя ярким светом.

- Рыжик, вперед!