08. Хроники великих открытий

В 1769 году, во времена правления Людовика пятнадцатого, обожаемого правнука Людовика четырнадцатого, во Франции существовала так называемая «Компания откупов».

Это была организация из сорока крупных финансистов, которые вносили в казну все государственные косвенные налоги (на соль, табак и т. п.) за счет собственных средств, а взамен получали право «откупать» эти налоги, взимая их с населения. В накладе они не оставались, собирая гораздо больше потраченного.

Одним из таких бизнесменов был выходец из состоятельной буржуазной семьи, сын адвоката Парижского парламента Антуан Лоран Лавуазье. На этой системе он нажил огромное по тем временам состояние: более миллиона ливров!

Часть доходов, которые приходили от откупов, любознательный Антуан тратил на различные научные опыты. Он изучал состав воды, работал над технологий производства пороха, ставил агрономические опыты. Для дорогостоящих исследований нужны были средства и немалые.

– А почему бы, наряду с налогом на табак, соль и прочее, не ввести ещё и налог на воздух? – задумался однажды предприимчивый учёный, – это же какие деньжищи!

Взять на откуп весь воздух я, пожалуй, не потяну, слишком дорого мне это обойдётся. Что если взять одну из его составных частей? Самую главную, без которой дышать просто невозможно!

Он стал штудировать научные труды известного английского химика Джозефа Пристли. Изучая процессы горения, Лавуазье пришел в выводу, что этому способствует не весь воздух, а только его часть.

В 1777 году Антуану наконец-то удалось выделить из воздуха этот чудо-газ. Он придумал ему название – охуgenium.

Вот так был открыт кислород – самый распространённый в земной коре элемент.

Однако в полной мере воспользоваться плодами своего открытия Лавуазье помешала революция. Народ ненавидел и систему откупа, и самих откупщиков.

Революционный Конвент отменил систему откупов и потребовал немедленного ареста и предания суду всех причастных к этому делу олигархов. Лавуазье, вместе с другими откупщиками, был заключён в тюрьму. Ни научные открытия, ни слава не спасли его.

К тому же выяснилось, что он якобы подмачивал табак и добавлял в него разные вредные добавки наподобие современных «Spice». Его объявили врагом народа.

– Такие ученые нам не нужны, – вынес свой вердикт председатель трибунала Коффиналь и приговорил Лавуазье к смертной казни на гильотине. Говорят, смерть он встретил с большим мужеством.