08. Ясса. Книга первая. Мужчина. 8

Пролетело пять месяцев, и в один прекрасный вечер Анис разродилась чудесным малышом. Роды хоть и были трудными, но прошли успешно, без осложнений, и вскоре молодая мать нежно прижимала к груди спеленатого младенца. Все в отряде поздравляли молодого «отца», и ни в чьих глазах Ясса не заметила ни ехидства, ни насмешки.

Через декаду Ясса, как требовали правила и обычаи Илларии, провела церемонию наречения младенца, дав ему имя Лойял, что по-ассветски означало «счастливый». Виолка желала мальчику счастья, хотя он и не был её сыном.

Она перебралась в Лерсин, сняв в городе маленький домик на тихой улице, и наняв няню для малыша, так как, не слыша материнского голоса, ребёнок мог вырасти неполноценным. Нынешние доходы лейтенанта ей это позволяли.

Однажды ди Юст срочно вызвал Яссу к себе. Войдя в кабинет, девушка увидела, что капитан чем-то озабочен. Пригласив лейтенанта присесть, он хмуро на него посмотрел и вздохнул. Сердце девушки тревожно вздрогнуло. Неужели капитан, наконец, узнал, кто скрывается под именем лейтенанта ди Вариса?
- У меня для вас новость, лейтенант… - начал он после небольшой напряжённой паузы. – Даже не знаю, хорошая или плохая… - Ясса молча смотрела на капитана, ожидая продолжения. – Мне очень жаль, но нам придётся расстаться…
- Почему? Что случилось?
- Вас вызывает герцог Дрентский. Он нашёл вам другое место службы… Скажу без утайки, лейтенант, я не хочу терять такого прекрасного офицера. Несмотря на вашу молодость и кажущуюся неопытность, вы зарекомендовали себя с наилучшей стороны. Благодарю вас за хорошую службу и… простите меня за прошлое недоверие.
- Всё давно забыто, - усмехнулась девушка. – Когда и куда я должен отбыть?
- Герцог просил вас не задерживать, так что можете отправляться хоть завтра… Он ждёт вас в своей резиденции.
- Я должен ехать один или с семьёй?
- Думаю, вы сюда больше не вернётесь.

Спустя несколько дней Ясса с Анис и малышом прибыла в Дрент. Оставив рабыню в гостинице, она направилась в герцогский замок, где без проволочек была принята Его Высочеством. За полтора года, что они не виделись, герцог совсем не изменился, словно прошло каких-то пару дней. Чего нельзя было сказать о самой девушке. Она возмужала, огрубела, кожа лица обветрилась, потеряв свою юную бархатистость, а в уголках рта появились крошечные жёсткие складки.
- Здравствуйте, здравствуйте, молодой человек! – с приветливой улыбкой встретил её герцог. – Слава о ваших подвигах достигла наших ушей. И не только наших… Даже при дворе вспоминают бравого лейтенанта ди Вариса… Поэтому, когда герцогу Неймскому понадобился хороший командир для созданного им взвода сопровождения, ваша кандидатура была вне конкуренции. Он попросил меня уступить ему вас, и я не смог отказать любимому племяннику. Посему, господин лейтенант, вам следует немедленно отбыть в Нейм и предстать пред светлые очи Его Королевского Высочества герцога Неймского. Несите службу так же хорошо, как вы несли её в крепости Атс.
- Слушаюсь, милорд, - поклонилась девушка.

Утром, с комфортом разместившись на пассажирской барже, Ясса с «семьёй» отправилась вниз по течению в славный город Нейм.

На следующий день они уже были в Нейме. Вновь оставив Анис в гостинице, Ясса одела свой лучший кожаный костюм, и отправилась в герцогский дворец. Но строгая охрана у ворот пропустила девушку лишь тогда, когда она показала письмо с печатью герцога Дрентского. Дежурный офицер провёл её в канцелярию, где передал в руки личного секретаря герцога.

Брат короля оказался красивым холёным мужчиной лет тридцати с небольшим. Он несколько минут молча рассматривал вытянувшегося перед ним лейтенанта, а затем произнёс низким приятным голосом:
- Я представлял вас несколько иначе, лейтенант… Эдаким громилой с большими руками и огромным мечом. Да и несколько постарше… А вы такой юный и хрупкий на вид. Даже не верится, что вы тот самый знаменитый «гроза вальдо», о котором столько говорят…
- Успех битвы зависит не от роста или возраста, - вежливо возразила виолка, – а от опыта и воинского умения… А это у меня есть.
- Вы правы, вы правы, юноша… - закивал герцог. – Герцог Дрентский сообщил вам цель вашего визита сюда?
- Да, ваше королевское высочество.
- Главная Королевская дорога, соединяющая Нейм и столицу, стала небезопасной. Проклятые вальдо добрались и до неё. Грабят обозы и кареты, не дают покоя придорожным харчевням и постоялым дворам. Поэтому я решил создать собственный отряд охраны, вроде взвода сопровождения при крепостях, для сопровождения грузов и охраны путешествующих… Я хочу назначить вас его командиром. Как вы думаете, вы справитесь с этой ответственной должностью?
- Да, - без ложной скромности ответила девушка.
- Завтра же, специальным указом, я присвою вам звание капитана и назначу на должность. Всё остальное зависит от вас… Вы должны будете создать взводы, обучить солдат, составить график выездов… В отряде должно быть специальное отделение из наиболее опытных воинов для сопровождения важных персон, список которых вручит вам мой секретарь.
- Когда мне приступить к службе?
- Я знаю, что вы прибыли с семьёй… Даю на обустройство семь дней. Купите хороший дом, наймите слуг, обустройтесь, одним словом… Деньги можете взять из казны в счёт будущего жалованья… И не скупитесь, вы теперь обеспеченный человек. Я буду платить вам пять сотен золотых ларсов в месяц.

Последние слова герцога девушку весьма порадовали.

Ясса поступила по совету герцога: купила на окраине города, в районе, где, в основном, жили купцы и зажиточные торговцы, дом, обставила его хорошей мебелью, купила для работы по дому рабов и рабынь. Теперь Анис, официально сама рабыня, имела в услужении собственных слуг, а за малышом следили две няньки. Девушка была разодета в шелка и бархат и увешана драгоценностями; она радовалась переменам, как ребёнок, и не могла натешиться своим новым положением хозяйки большого дома.

Новая служба с головой поглотила виолку. С утра до вечера она пропадала в казармах, планируя, управляя и тренируя солдат. Вначале она сама часто сопровождала обозы и путников, пока не удостоверилась, что её офицеры хорошо усвоили все уроки и придерживаются установленных ею правил. Тогда она стала больше времени проводить дома. У неё появилось много друзей среди отпрысков богатых и знатных семей. Она также сблизилась с герцогом, которого не единожды сопровождала в деловых поездках или на охоту. Несмотря на своё королевское происхождение и внушительный вид, герцог оказался весёлым общительным человеком. А однажды, когда Ясса прикрыла его своим телом от неожиданно выскочившего из засады молодого гиззарда, герцог так расчувствовался, что назвал ди Вариса свои другом и выхлопотал у короля для него баронский титул, подарив несколько сот стадов земли из собственных владений.

Маленький Лойял тоже подрастал, и уже называл Яссу «папой», безмерно радуясь, когда виолка брала его на руки или играла с ним. Его большие и тёмные как у матери, глаза с восторгом смотрели на блестящие ножны, а крохотные ручки тянулись к тяжёлым рукояткам.
- Лойял будет великим воином! – смеялась виолка, подбрасывая малыша в воздух, а мальчик заливался весёлым смехом и визжал от восторга.

Анис с нежностью смотрела на сына и с обожанием на госпожу. После родов она похорошела, а сейчас, окружённая негой и заботой, расцвела и стала настоящей красавицей. Её худощавое тело округлилось, грудь налилась, на тугих румяных щёчках появились симпатичные ямочки. Движения её стали плавными и грациозными, она часто улыбалась или что-то тихонько напевала без слов, сидя за рукоделием.

Однажды на одном из балов, которые любил устраивать герцог, глядя, как вокруг молодого барона увиваются юные красавицы, он спросил:
- Друг мой, а не пора ли вам жениться?
Ясса удивилась.
- Зачем?
- Как зачем? Чтобы иметь сына, наследника, продолжателя вашего славного имени и традиций.
- Но у меня уже есть сын.

Герцог фыркнул.
- От наложницы?
- И чем он плох?
- Дорогой мой, у меня двадцать наложниц, которые родили мне уже семь сыновей. Девочек я даже не считаю… Но никто из них не унаследует мой титул или мои земли. Только тот, которого родит мне моя законная супруга.
- Но я слышал, что у вас три прелестных дочери…
- Увы… - вздохнул герцог. – К счастью, наши законы разрешают иметь двух жён. И если герцогиня в ближайшее время не подарит мне сына, ей придётся потесниться на супружеском ложе.
- Я рад, что у меня нет таких проблем.
- Напрасно радуетесь, капитан… Вы можете любить свою наложницу и всю жизнь лелеять её и баловать, отдать её сыну все свои деньги, но после вашей кончины и земли, и баронат перейдут государству, а вашу наложницу выведут на рынок… Если, конечно, сын не захочет её выкупить. Сын вашей наложницы не сможет даже носить ваше имя, а только имя своей матери.
- Странные законы… - протянула Ясса. – У нас, на Оллине, сын носит имя отца, а дочь имя матери, и каждый наследует своему родителю.
- А мне это кажется странным… Но каждый народ живёт по своим законам. Не мы их устанавливали и не нам их менять. А вот вы, дорогой капитан, будете выглядеть весьма странно, если будете чуждаться женщин. Берите пример с меня: у меня есть законная супруга, двадцать наложниц и несколько любовниц… А вы такой красивый, такой знаменитый, любимец женщин и фортуны, довольствуетесь одной наложницей, да и та, по слухам, с ущербом – немая!
- Это не ущерб, а её самое лучшее достоинство, - засмеялась Ясса.
- Вы только посмотрите на этих девиц! Они не сводят с вас глаз и млеют от счастья, когда вы приглашаете их на танец. Любой из их папаш был бы рад такому зятю, как вы!
- Нет, мой герцог, эти красотки не подходят мне.
- Почему? – удивился герцог.
- Они слишком привыкли к светской жизни, к обожанию и восхищению, которыми их окружили поклонники. А я часто не бываю дома, пропадаю на службе с утра до вечера… Не запирать же мне супругу на замок? Иначе, как я могу быть уверен, что рождённый ею ребёнок от меня?
- Хм… Тут вы правы… Но есть же честные порядочные девушки…
- Которые, становясь жёнами, наставляют мужу рога! Мой господин, я очень ревнив. Вернувшись из поездки и застав в доме постороннего мужчину, я не буду спрашивать, кто он и что делает в моём доме, а сверну шею и ему, и изменнице… А если кто-то будет распускать сплетни о моей супруге, я непременно вызову наглеца на дуэль и убью… Зачем мне вся эта головная боль и неприятности с законом?
- Но вы ведь не беспокоитесь о своей наложнице, оставляя её дома одну в окружении молодых здоровых рабов?
- Потому что это просто рабыня… Я могу побить её, убить, продать без всяких для себя последствий. Но с женой я ведь не могу так поступить?
- Нет, конечно… У каждой благородной женщины есть отец, братья и многочисленная родня. Они не потерпят, если вы будете обижать их родственницу.
- Вот видите, мой герцог.
- Так какая жена вас устраивает?
- Ну… Это должна быть тихая, скромная, не любящая общество (особенно мужское) девушка, домоседка. Пусть даже она не будет красавицей или знатного рода, но она должна быть хорошо воспитанной и осторожной, не стерва и не интриганка.
- Хммм… - задумчиво протянул герцог. – Специфические у вас требования… Вам трудно угодить… Но, на ваше счастье, я знаю одну такую девушку. Правда, она не так юна, как хотелось бы – ей уже двадцать, но, в остальном, она полностью соответствует вашему описанию. Правда, она… хм… несколько странновата…
- В каком смысле?
- Я бы сказал, она ненавидит мужчин…
- Она предпочитает женщин?
- О нет! Просто… когда она была ещё ребёнком, то подверглась насилию со стороны пьяного садовника… Наглеца, конечно же, казнили, но девочка так испугалась, что с тех пор не подпускает к себе ни одного мужчину. Даже собственный отец не может взять её за руку…
- Может, она ещё не встретила настоящего мужчину, который сумел бы воспламенить её сердце? – пошутила Ясса.
- Вполне возможно… А вы, барон, не хотите попытаться? К тому же отец обещал дать за девицей более чем щедрое приданое… Видите ли, у недотроги есть младшая сестра, а по нашим обычаям, считается плохой приметой выходить замуж раньше старшей сестры.

Ясса задумалась. Рассказ о «недотроге» заинтересовал её. Она понимала, что если и дальше собирается играть роль мужчины, то рано или поздно ей всё равно придётся жениться, чтобы выглядеть прилично в глазах окружающих. А лучшую кандидатуру на роль мнимой супруги она вряд ли найдёт.
- Ладно, мой герцог, уговорили… - улыбнулась Ясса. – Я согласен попытать счастья и посвататься к этой девушке. Как её имя? Чья она дочь?
- Моего кузена графа Сафлерского. Её зовут Калисса.
- А граф согласится на такой неравный брак?
- Ох, он согласен выдать её и за торговца, лишь бы Калисса согласилась…
- А он не пытался проявить отцовскую волю?
- Пытался… Девушка устроила истерику и чуть не повесилась.
- Что ж, передайте графу, что я прошу руки его дочери. Но перед тем хотел бы увидеться с девушкой наедине. Если она и после беседы со мной предпочтёт остаться девицей, боюсь, им уже никто не поможет…