Щит. 26

Он пошатнулся и едва не упал.

- Тебе плохо? – подхватила его за руку Лора.

- Ничего, - ответил Игорь, - пройдёт.

- Солнце припекает, - сказал Аристофан, - вот и тяжело. Пойдёмте, что ли, спрячемся под этим прекрасным деревом.

Друзья подошли ближе и очутились в прохладной тени векового исполина. Из-за ствола вышел кот. Большой, пушистый и чёрный. Он и впрямь мягко ступал по звеньям золотой цепи. На грешную землю, видимо, коту ступать не позволяло его достоинство. Выгнув спину, кот произнёс:

- Удивлены? Я, между прочим, тоже. Давно людей не видел. Даже скучно порой. И не молчите как истуканы, мне что ли, одному говорить?

- Ты кто? – спросил Варфоломей.

- Я? – удивился кот. – Спроси лучше у своего друга. Он тебе скажет. Кажется, я произвел на него впечатление.

- Это кот, - сказал Игорь, - конечно, будешь тут под впечатлением. Не каждый день видишь учёного кота из сказки.

- Кот? Впервые вижу, - заявил Варфоломей.

- У вас нет котов? – в свою очередь удивился Игорь.

- Нет, - одновременно сказали Вар и Аристофан. – А у тебя?

- У нас много, только обычных. Не говорящих.

- Что обычно они делают?

- Так, - сказал кот, - чую разговор не в ту степь зашёл. Хочешь всё знать – оправляйся к Игорю домой. И не будешь задавать глупых вопросов.

- Откуда ты… вы знаете моё имя? – удивился Игорь, не зная как правильно обращаться к столь удивительному существу.

- Я мноого чего знаю. Могу сказать, что вы прибыли издалека, хоть и банально это звучит. И у вас серьёзное дело. Иначе бы вас не принесло в это захолустье.

- Ну, это легко, - парировал Игорь, - это и я могу сказать любым незнакомым приезжим людям.

- Хорошо, - ответил кот, - вижу не провести тебя. Спрашивай тогда.

- Как получилось, что Лукоморье именно здесь?

- А где ему быть? Оно всегда тут. И дуб этот всегда здесь был.

- Странно – растерянно произнёс Игорь, - а ты и правда песни поешь, и сказки рассказываешь?

- Песню я только одну знаю, - сказал кот и затянул: - Вилы и грабли, стог метали, со стога упали!

- Погоди! – замахал руками Игорь. – Лучше не пой!

- Сказки я тоже не буду рассказывать. Ибо, что есть сказка? Фантастика с элементами фольклора и с обязательным контекстом. Зачем рассказывать вам нечто длинное и потом гадать, дошло до вас или нет? Лучше уж так объяснить, подобру́-поздоро́ву.

- Я в шоке! – произнесла, наконец, Лора. – Говорящий кот!

- А они что, не говорят? – удивились Лу-Ла, Вар и Аристофан.

- Вообще-то коты – животные. Поэтому - не разговаривают, - объяснил Игорь.

- Про животных можно и поспорить, - возразил Лу-Ла, - на Сапфире вон, даже насекомые говорят.

- Ну, да, - согласился Игорь, - я имел виду, что на Земле не разговаривают.

- Значит он - уникальный! – заключил Аристофан.

- Я вообще-то здесь, - заявил кот, - не надо говорить про меня так, будто меня нет.

- Теперь я понял, - сказал Игорь, - почему это место считается заповедником.

- Ну, это не тоолько из-за меня, - проговорил кот, растягивая слова, - здесь много чего есть.

- А что тут ещё интересного? – спросила девушка. – Я имею ввиду – в этих местах.

- Много всего. Сами увидите. А я пойду спать. Предчувствие у меня нехорошее.

Зевнув во всю пасть, кот прыгнул куда-то вверх и исчез, словно его и не было. Наступила тишина, только ветер едва шумел вековой листвой. Друзья отправились к своему необычному транспорту. Вдруг, откуда-то сверху в необъятной кроне могучего дерева послышался всплеск. «Русалка на ветвях сидит», - мысленно вздрогнул Игорь.

- Это там? – поднял вверх палец Лу-Ла.

- Похоже, что да, - кивнул Вар.

- Он, что? Плавающий? – уточнил Аристофан.

- Нет… это другое, - ответил Игорь, - пойдёмте лучше.

Не успела компания сделать и пару шагов, как небо резко покраснело и наступила мертвая тишина. Окружающая обстановка стала вдруг зловещей и непривлекательной. Воздух словно стал вязким, а трава под ногами потрескивала статическими разрядами. Длился этот ужас всего несколько минут. Затем мир стал прежним: вернулся ветер, звуки и запахи.

- Интересно, - глубокомысленно сморщил лоб Варфоломей, - а что бывает в лесу после этой красноты?

- Скоро узнаем, - проворчал Лу-Ла. – Поехали, что-ли?

Гиро-монорельсовая капсула покинула Лукоморье и заскользила по лесу. Яркое солнце пробивалось сквозь кроны лесных гигантов, создавая весёлые столбы яркого света. Но в кабине капсулы царила тишина. Каждый из пассажиров думал о своём, находясь в мрачном предвкушении предстоящих неприятностей. И они вскорости наступили. Сначала, как всегда, поднялся ветер. Затем повалил крупный град, кристаллы которого чудесным образом имели форму различных геометрических фигур. После того, как град прекратился дунул ветер, срывая с деревьев листья. Капсула стонала, скрипела, но крепко держалась на своём единственном колесе. Хорошо, что длилось всё это не так долго, как на море: видимо, мощные деревья сдерживали ураганные ветра. Когда всё стихло друзья осторожно вышли из кабины. Выглянуло солнце и воздух ощутимо прогрелся. Геометрические градины быстро растаяли. Остались только странные, размером с крупный горох, серого цвета шарики. Почти вся поверхность вокруг была ими усыпана. Вар почерпнул горстку, чтобы рассмотреть поближе.

- Ничего особенного, - объявил он, - похоже на семена какого-то растения.

- Тогда поехали дальше, - сказал Аристофан и полез в капсулу.

- Не советую, - раздался вдруг громкий с хрипотцой голос.

Все обернулись и увидели направляющегося к транспорту рослого бородатого мужика. Одет он был в непонятный поношенный балахон серо-зелёного цвета. На голове – видавшая виды соломенная шляпа, а на ногах лапти.

- Кто ты? – спросил Лу-Ла.

- Не узнали? Леший я, - ответил мужик, подойдя ближе.

- Неужели? – удивился Игорь.

- Не веришь? – взревел мужик и мгновенно вырос до макушек самых высоких деревьев.

- Верю, верю я, - промямлил Игорь.

Леший принял первоначальный облик и миролюбиво продолжил:

- Не советую сейчас ехать.

- Почему?

- Эти шарики, как вы правильно догадались, семена редкого бобового растения. Как они сюда попадают мне не ведомо. Лесу они не вредят, но технику не любят.

- Как это? – спросила Лора.

Леший сверкнул глазами и продолжил:

- Они соединяют железо с железом.

Друзья задумались, но не решались задать вопрос.

- Ха-ха-ха, ху-ху-ху, - захохотал Леший, - как только ваше колесо наедет на такое семечко, то соединится с этой дорогой на веки!

- Я понял! – Игорь поднял с земли шарик и задумчиво повертел в пальцах.

- Что ты понял? – спросили друзья.

- Это как холодная сварка, - пояснил Игорь, - дайте мне что-нибудь металлическое.

- Ну, держи монетку, - сказал Вар.

- Давай две!

Игорь увидел старый пень и направился к нему. На ровную поверхность он положил монетку, а на неё шарик.

- Смотрите!

Результат превзошёл все ожидания. Как только вторая монетка легла сверху, шарик зашипел, запузырился и мгновенно приварил монеты друг к другу. Весь процесс занял пару секунд. От шарика ничего не осталось. Игорь осторожно поднял монету. Она была почти такой же, как и раньше. Только с двумя аверсами*.

- Тысяча мокроухих цыц! – воскликнул Лу-Ла.

- Да, - кивнул Игорь, - далеко бы мы не уехали.

Он повернулся к лешему и спросил:

- Зачем вы нам помогаете?

- Я храню лес! И мне следовало вас пугать. Но я хочу, чтобы вы дошли до своей цели. Используй метлу!

С этими словами Леший исчез. На том месте где он стоял остался старый-престарый пень.

- Что он имел ввиду? – спросил Аристофан.

- Нужно подметать дорогу! – объявил Вар. – Игорь, езжай потихоньку, а я пойду впереди с метёлкой!

Сторонний наблюдатель очень удивился бы, увидев Варфоломея, идущего по лесу и машущего метлой. Но ещё больше удивился бы он, увидев катящееся за ним полупрозрачное яйцо с ободом. Затем процессию сменил экстравагантный, похожий на пирата Аристофан. Так, меняя друг друга, друзья миновали этот опасный участок и оказались на открытом пространстве. Лора, которая шла впереди, поставила метлу и уставилась на высоченные деревянные ворота.

- Метла больше не нужна! – заявила девушка. – Здесь кое-что интересное.

Капсулу оставили пустовать на очищенном пути.

- Вот это да! – удивлялся Варфоломей.

Опорами для створок служили высоченные высохшие деревья, к которым подходил плотный частокол. Одно дерево покосилось от времени отчего правая створка казалась выше, чем левая. Причём вверху воротины расходились гораздо шире, чем внизу. Видимо, что бы держать ворота закрытыми их крепко заколотили досками. Сквозь щели и прорехи в этом древнем охранном сооружении хорошо просматривалось поле с нескошенной высохшей травой.

- Интересно, что там? – спросила Лора.

- Неважно, ведь наша дорога уходит влево. Как раз вдоль частокола.

- Тогда вперёд?

- Вперёд!

*Аверс - лицевая, главная сторона монеты.

Фото автора