Мы не вернемся

В начале пути никто из них не рассчитывал, что удастся пройти его до конца. Четверо путников были убеждены, что так и останутся среди северных гор, замерзнут в вечных снегах, покрывающих обледенелые вершины. И сейчас, понимая, что почти дошли до цели, невольно изумлялись.

Если двое из путешественников - ворон-оборотень и девушка из племени оборотней-леопардов - родились и выросли среди гор, то их спутники - бегемот-оборотень и русалка-крокодил - были рождены на далеком юге полуострова, на берегах Желтой реки, протекающей среди тропических джунглей.

Подходили к концу вторые сутки, что они остановились на привал на небольшой заснеженной площадке. Ворон, улетевший накануне вечером и пропавший, вернулся только к концу следующего дня, когда смеркалось.

*** ***

- Ты гляди-ка, оживилась, - Шани бросила на нее насмешливый взгляд. - Со вчерашнего вечера - притихшая, несчастная, ни на что не реагирует. Только прислушивается и вглядывается в небо. Если начинает разговор - то только о том, где лучше искать, и кто должен идти, а кто - остаться. А тут начала замечать, что вокруг происходит!

- Не смешно, - буркнула русалка, опуская голову.

- Шани, пойдем, к ручью прогуляемся, - позвал Генгис. - Вода закончилась...

- Тебе вода непременно из ручья нужна?! - возмутилась та. - Снег уже не подходит?

- Ну, ты же не станешь есть снег. Пойдем, - он настойчиво потянул ее из укрытия. - Пока не слишком поздно. Скоро ложиться.

Та возвела взгляд кверху, но накинула плащ и вышла следом за ним. Тхан проводила их недоуменным взглядом. Что это - Генгис вздумал оставить их с Таранисом наедине? Совсем, как она их с Шани накануне вечером?..

- Сядь ближе, - буркнул ворон. - Они скоро вернутся...

Тхан пересела. Глянула на него - и придвинулась вплотную. Таранис сгреб ее в охапку, подвигая ближе, ткнулся носом в волосы, сдвинув с них шарф.

- Соскучился, - пояснил он.

- Я тоже, - созналась русалка. - Таранис, мы же, - она замялась, не зная, как сказать. - Мы разные, - неловко проговорила она. - Ты - ворон, я...

- Ну и что? Мы же не вернемся!

Она подняла голову, взглянула в лихорадочно блестящие глаза. А ведь правда не вернутся. Она всю дорогу гнала от себя эту мысль, но та продолжала настойчиво крутиться. Тхан знала - остальные тоже понимают это. И так же отодвигают это знание подальше, стараясь лишний раз не думать.

- Ты чего? - Таранис приподнял ее подбородок, внимательно взглянул в лицо.

Тхан слегка улыбнулась. Сковало непривычное смущение. Глаза ворона оказались непривычно близко.

- Отпустить?..

Она помотала головой. До чего глупо - такой редкий момент, а она молчит, не зная, что сказать. И сердце колотится, будто пытается выпрыгнуть.

- Я боялась, ты не вернешься, - русалка робко протянула ладошку, коснулась пальцем щеки ворона. Осторожно погладила.

Тот не шевелился - кажется, даже дышать перестал. Русалка слышала, как сердце оборотня ускорило бег. Он тоже прислушивался - ее собственное давно то колотилось как бешеное, то замирало. От мысли, что он слышит это, так же, как и она, смущение становилось сильнее.

- Шани, - заговорила Тхан и сама вздрогнула от того, как в тишине прозвучал ее голос. - Помнишь, мы через озеро переправлялись? Еще там, на юге... она тогда сказала - хорошо бы нам с тобой и не вернуться, - она примолкла, не понимая, зачем вообще заговорила об этом.

- Мы и не вернемся, - повторил ворон. - Слишком далеко забрались. А ты сама? Ты тоже думаешь, что это к лучшему?..

- Не знаю, - она опустила голову. - Не думала об этом.

- Шани - глупая кошка, - проворчал Таранис после некоторого молчания. - Мало ли, что она болтает. Быть живым - всегда лучше, чем мертвым. Просто отсюда мы уже не вернемся, - повторил он. - Если бы не это, я, может, и не сказал бы...

- Чего?..

Ворон молчал.

- Чего не сказал бы?! - повторила Тхан.

- А это важно? - он перехватил ее руку, прижался щекой к ладони. - Ты мне стала очень дорога за эти Ауны, что мы шли, - все-таки заговорил он после паузы. - Вот только - будь мы сейчас на юге, это не имело бы значения. Мы не просто из разных племен - мы из разных миров. Ты бы никогда не прижилась среди гор...

"А ты - среди джунглей", - подумалось Тхан.

Русалка не стала говорить этого вслух. Оба они сейчас находились куда севернее краев, где родились. Она попыталась представить себя выбирающейся из джунглей на свидание с вороном, прилетающим с северных гор. Нелепо. Да и смысл в таких свиданиях? Оба они должны быть со своими племенами. Ему нужна семья, в которой появятся дети... ей самой давно пора замуж - мать пыталась втолковать ей это еще до наводнения.

Ее сородичи рассеяны по лесам в восточной оконечности полуострова, племя Тараниса сгинуло. Только это и сделало возможным этот разговор. Она чуть переместилась, подвигаясь ближе к ворону, обхватила руками за пояс. Шарф свалился с головы окончательно, и в волосы ей зарылись длинные пальцы. Русалка невольно порадовалась, что сейчас темно - не видно цвета, который так и остался грязно-серым после того, как стерся с них сок черного ореха. Единственное, что могло напомнить об этом - ее кудри стали чуть жестче, чем были прежде.

Таранис снова зарылся в них лицом, щекоча теплым дыханием ей макушку.

- Эй, мы вам не мешаем? - голос Шани прозвучал неожиданно резко и громко. - Я спать снаружи не собираюсь!

- Тебя никто и не гонит, - проворчал Таранис, крепче прихватывая русалку, которая собралась было отодвинуться.

За спиной Шани замаячил громадный силуэт Генгиса.

- Уже Коссору видно над горизонтом, - прогудел он. - Пора ложиться, если мы собираемся завтра идти наверх.

- Я, когда пролетал вчера, заметил тропу, - отозвался Таранис. - Немного в стороне отсюда. Узкая, но, думаю, мы пройдем. Пора ложиться, - прибавил он. - Если хотим успеть завтра подняться - выходить нужно рано. Устраивать ночлег посреди той тропки не стоит. Да и не получится.

- Опять ночевать придется без огня, - фыркнула Шани.

- Это - последняя ночевка, - заметил бегемот. - Завтра это станет уже неважно. Пора укладываться.