06. Лианна - королева виолок

Служба у принца Альдрика была не обременительна. Принц целыми днями просиживал в своём кабинете, погружённый в какие-то научные исследования. В обязанности Льяны входило всё время находиться при господине, поэтому, после несложных утренних работ по уборке его спальни, девушка приходила в кабинет и тихонько сидела в уголке, ожидая, пока понадобится господину. Иногда он просил принести холодного сидра из погребов, если было жарко, или разжечь камин, когда было холодно; подать ту или иную книгу, достать свиток с верхних полок, куда ему было тяжело забираться из-за больной ноги.

Когда Льяна прослужила у принца примерно месяц и немного сблизилась с Дарджо - личным слугой господина - он рассказал ей грустную историю принца Альдрика. В молодости он очень любил путешествовать и побывал во многих странах мира. На своём корабле он проводил времени больше, чем на суше, в пэрском дворце. Из одной поездки он привёз себе красавицу-жену, какую-то варварскую принцессу. Но даже женитьба не смогла удержать его дома, и через некоторое время он вновь отправился в путешествие. Его супруга не захотела оставаться одна среди чужих ей людей, и отправилась вместе с ним. Так они и плавали некоторое время, пока принцесса не затяжелела первенцем. Альдрик решил возвратиться домой и некоторое время пожить на берегу, заботясь о жене и ребёнке. Но тут боги, хранившие его во многих более опасных путешествиях, почему-то отвернулись от него, и, у берегов родного острова, его корабль попал в жестокий шторм, неожиданно налетевший с юга. Корабль выбросило на прибрежные камни и разбило в щепки. Все, кто был на борту, погибли, спаслось лишь несколько человек. Среди выброшенных волнами на берег был и принц Альдрик. Его тело было сильно искалечено, но, благодаря местным рыбакам, обнаружившим его, принца быстро доставили в метрополию, и придворный лекарь поставил его на ноги. Всё это случилось больше двух лет назад, и с тех пор Альдрик ни разу не был в море. Он почти не покидает пределов дворца и с головой окунулся в свои книжные изыскания.

Льяна поудивлялась превратностям судьбы, посочувствовала несчастному принцу, но он не стал ей ближе. Она старалась не позволять ни одной сближающей людей эмоции вмешиваться в её отношения с господином. Хватит с неё господской нежности и любви – она уже увидела, что из этого получается. Не стоит забывать, что он высокорождённый господин, а она всего лишь его рабыня, купленная, как вещь. И хотя принц относился к ней с добротой и заботой, словно к младшей сестре, а не к служанке, Льяна всё время твердила себе, что это господская прихоть или присущее мужчинам коварство.

Но, прослужив ещё некоторое время и узнав принца получше, Льяна поняла, что он просто добрый и несчастный человек, требующий заботы и утешения не меньше, чем она.

Вскоре между ними зародилось чувство, сродни дружбе. Началось всё с того, что однажды девушка попросила посмотреть толстую книгу с картинками, которую увидела на одной из полок. Принц разрешил, но приказал быть предельно осторожной, т.к. книга была очень ценная. Льяна положила книгу на специальную подставку у окна и открыла обложку. Книга была о животных. Читать девушка не умела, но вскоре сообразила, что на страницах изображены животные из различных стран мира. Под выразительными цветными картинками, нарисованными талантливым художником, были подписи, выведенные красивым каллиграфическим почерком, описывающие название животного, место его обитания и краткую характеристику.

Льяна с интересом рассматривала картинки, удивляясь и восхищаясь их выразительности. Большинство изображённых животных были ей неизвестны, но попадались и знакомые. Когда ей встретилось первое знакомое изображение – это был горный лев, водившийся в лесах её родины, - девушка не удержалась от радостного восклицания. Принц поднял голову, посмотрел на рабыню, но ничего не сказал. Льяна продолжала листать плотные бумажные листы, пока не увидела рисунок древесного ползуна, на которого часто охотился её отец, т.к мех этих животных высоко ценился и его охотно брали городские купцы. На картинке животное было изображено неправильно: вместо длинного, скрученного над спинкой хвоста, позади зверька был нарисован шаровидный пушистый огрызок.
- Эта картинка неправильная! – не удержалась от возмущённого восклицания девушка. – Где они видели у ползуна такой хвост? Чем он будет цепляться за ветки?

Принц снова оторвался от своих занятий и тихо спросил:
- Чем ты недовольна, Лианна?

Девушка сняла с пюпитра книгу и положила её на стол перед господином. Ткнув пальчиком в картинку, она сказала:
- У древесных ползунов не бывает таких хвостов. Здесь человек, рисовавший картинку, ошибся.

Принц внимательно рассмотрел рисунок, прочитал надписи и посмотрел на девушку.
- Во-первых, человек, рисующий картинки или портреты, - он кивнул на изображение какого-то своего предка над камином, - называется художник. Запомни это слово. Во-вторых, это животное не древесной ползун, а вьюрок с острова Звезда Юга. Здесь так написано, - он постучал пальцем по значкам под картинкой.

Льяна хмыкнула.
- Я не умею читать... Но этот... вьюрок... очень похож на древесного ползуна с моей родины, которому горный лев откусил половину хвоста... Прошу прощения, господин, если помешала вам.
- Пустяки. Я уже устал читать этот свиток. А ты хорошо знаешь животных своей родины?
- Конечно, ведь мой отец охотник. Он часто охотился на ползунов, и на горных львов, и на оленей больших и серых, и на другую дичь. Мой отец очень опытный охотник, и боги всегда были на его стороне – он никогда не возвращался из леса с пустыми руками. В крайнем случае, принесёт десяток глупых кроликов или несколько уток с болот.
- У тебя дома осталась большая семья?
- Да. Папа, мама, четыре старших брата и две сестры. Я была самой младшей. Я родилась, когда мама уже не надеялась иметь детей, поэтому меня назвали Льяной, по-вритландски «неожиданность».
- Так твоё настоящее имя Льяна?
- Да... Мой первый хозяин сказал, что оно звучит по-варварски, и назвал меня Лианной.
- Наверное, в своё время ты сумела изумить его, если он дал тебе такое красивое имя... Мне оно нравится, но если хочешь, я буду называть тебя твоим прежним именем.
- Нет, пусть будет Лианна, я привыкла к нему. Льяна умерла, когда умерла моя свобода.

Погрузившись в воспоминания, девушка погрустнела, и принц заметил это. Чтобы отвлечь её от печальных мыслей, он спросил:
- Ты хочешь научиться читать?
- Я?.. – растерялась Льяна. – Но... Разве рабыне можно уметь читать?
- Конечно. Более того, грамотный обученный раб стоит дорого и весьма ценится своим хозяином. Он не делает грязную или тяжелую работу, живёт в роскоши, которая и не снилась некоторым свободным гражданам.
- А вы можете научить меня грамоте?

Принц посмотрел на девушку долгим задумчивым взглядом и медленно кивнул. На его губах появилась загадочная улыбка.
- Почему бы и нет? Если ты этого хочешь... А ты хочешь, Лианна?
- Да, господин.
- Тогда подай мне вон ту книгу в красном переплёте.

Льяна достала с полки книгу и положила на стол.
- Возьми стул и сядь рядом.

Девушка выполнила и этот приказ. Принц положил книгу перед Льяной и раскрыл на первой странице. В этой книге тоже были картинки, правда, небольшие, и возле каждой был изображён большой знак.
- Эта книга называется азбука. Вот эти картинки предназначены для лучшего запоминания букв. А это буквы. Смотри, вот буква А, а на картине изображён цветок абиса. Понимаешь, картинки изображают ту вещь, название которой начинается с изучаемой буквы. А теперь смотри сюда. Это буква Б. Что ты видишь на картинке?
- Барабан.
- А вот здесь нарисован веник. Значит, какая это буква?
- В!
- Правильно. А вот это?
- Г! Ведь это грабли?
- Верно... А это?
- Корабль.
- А буква?
- К.
- Молодец! Ты очень умная девушка.

Они так увлеклись обучением, что совсем забыли о времени и о делах. Принц оживился, часто смеялся над ошибками ученицы, глаза его сверкали; казалось, он даже помолодел на несколько лет, когда на его лице разгладились печальные морщины.

От увлекательного занятия их оторвал приход Дарджо, который пришёл узнать, почему господин не идёт ужинать. Но, увидев весёлое оживлённое лицо принца и задор в его глазах, он прикусил язык.
- Чем вы тут занимаетесь? – беззаботно спросил он. – Может, и меня, старика, повеселите?
- Господин учит меня читать! – радостно сообщила девушка.
- Вот как? И зачем это тебе?
- Чтобы я могла прочитать надписи в этой книге, - наивно ответила Льяна.
- Вот именно, - улыбнулся принц. – А ещё, чтобы быстрее находила нужную мне книгу. Теперь не надо будет подробно её описывать, достаточно будет сказать название.
- Ну что ж, это дело нужное... А сейчас, если вы закончили, не пора ли на ужин?

С этого памятного дня, Льяна начала обучаться грамоте. Сначала дело шло быстро и весело, пока она изучала буквы, затем немного застопорилось, когда буквы начали складываться в слова. Но пытливый и сообразительный ум девушки преодолел и эту преграду. Вскоре она неплохо читала по слогам, а через полгода достаточно бегло.

Когда с чтением было закончено, перешли к письму. О, здесь девушка мучилась долго, пока научилась правильно держать стило и выводить более-менее правильные буквы. Но учитель был неумолим, заставляя девушку переписывать из книг целые страницы, подражая почерку писавших их каллиграфов. Занятия письмом девушке совершенно не нравились, но она старательно пыхтела над бумагой, видя, какое удовольствие доставляет учителю её прилежание. За время занятий, незаметно для себя и вопреки своим желаниям, Льяна невольно привязалась к принцу, и не хотела портить его хорошее настроение, заметно поднявшееся со дня начала обучения.

Когда у девушки выработался приемлемый почерк, Альдрик перешёл к занятиям математикой. Начинать вновь пришлось с азов: изучения цифр, математических знаков, простейших правил арифметики. Через несколько месяцев пала и эта крепость, и Льяна научилась бойко считать, складывать и вычитать.

Альдрик научил девушку читать и понимать красоту стихов, ценить хорошую музыку, красиво и со вкусом одеваться. Он привил ей любовь к чтению, и теперь девушка все свободные минуты проводила с книгой в руках. Находясь в его кабинете, она перестала быть пассивной скучающей служанкой, а превратилась в грамотного помощника. Она подыскивала ему нужные книги и свитки, делала небольшие записи, если господин был занят другими делами.

За три незаметно пролетевших года, девушка очень изменилась даже внешне. После родов её худощавое тело округлилось и приобрело соблазнительные женственные формы, а за последние сытые и спокойные года она подросла и похорошела ещё больше, превратившись в статную роскошную красавицу, главным украшением которой были её необычные серебристо-белые волосы, обрамлявшие золотисто-смуглое лицо с большими, таинственно сверкавшими карими глазами. Многие мужчины – и во дворце, и вне его, рабы, свободные, слуги и господа – заигрывали с девушкой, соблазняли её всеми мыслимыми способами, но, наученная горьким опытом и полная недоверия ко всему мужскому роду, Льяна не поддавалась соблазнам, редкие позывы неудовлетворённой плоти подавляя усилием воли. Помогало её сдержанности ещё одно обстоятельство: она давно и безнадёжно желала своего господина. Не то, чтобы она была в него влюблена, но какое-то чувство, несомненно, было. Чувство, часто возникающее у юных учениц к своему старшему и более опытному учителю. Она желала его, как мужчину, не более; хотела обладать им, как труднодоступной вещью. Но принц, к сожалению, до сих пор относился к девушке, как к ребёнку, не замечая, как девушка превращается в соблазнительную женщину.

Став старше и поднабравшись опыта у подружек, Льяна решила попробовать завоевать принца, не дожидаясь, пока он обратит на неё своё рассеянное внимание. Благодаря щедрости господина, она одевалась в красивые платья, давно расставшись со скромным нарядом рабыни; могла пользоваться косметикой и благовониями. Почти все во дворце думали, что Льяна или наложница, или домашняя любимица принца Альдрика. Домашними любимцами называли рабов, пользовавшихся особым расположением своих господ. И это предположение было верным; кто же тогда Льяна, если не домашняя любимица? Ухоженная, обученная, самоуверенная, свободно разгуливающая по дворцу, отказывающая в покровительстве даже вельможам высокого ранга? Она постоянно находилась рядом со своим господином, даже, когда он выходил на редкие прогулки в парк или посещал родственников. Последние два года принцу не раз предлагали продать рабыню за весьма большие суммы, но Альдрик категорически отказывался. Это лишь укрепляло сплетни, гулявшие по дворцу.

Но Альдрик, как всегда, был глух и слеп ко всему, что не касалось его любимых занятий. Зато глаза и уши Льяны были широко открыты, замечая всё происходящее во дворце. Несмотря на то, что большую часть своего времени она проводила рядом с господином, она была в курсе всех событий и дворцовых интриг, благодаря своим болтливым подружкам-прислужницам. Она одной из первых узнала о тяжёлой болезни пэра, и что дни его сочтены; знала, что младший брат её господина принц Кайот, ненавидит и презирает старшего брата и плетёт интриги, чтобы самому сесть в кресло пэра Латоса после смерти отца. Знала и то, что большинство вельмож поддерживают его, считая Альдрика чудаком и отшельником, не пригодным для управления такой большой и дикой провинцией, как остров Латос. Но пэр больше любил своего старшего сына, отпрыска своей первой жены, первенца среди всех своих детей, и не слушал доводов советников и подчинённых.

Тучи начали сгущаться в последние дни болезни правителя. По дворцу бродили смутные и неясные слухи о готовящемся перевороте и амбициях молодого Кайота. Все ожидали тревожных и, возможно, не очень приятных перемен, только Альдрик был безмятежно спокоен, просиживая дни в своём кабинете. Его слуга Дарджо тоже был обеспокоен, нюхом старого вояки чуя запах приближающейся беды, пытался предупредить господина, обратить его внимание на происходящее, но принц лишь раздражённо отмахивался, предлагая старику не забивать голову всякими глупостями и меньше прислушиваться к сплетням.

На фоне общей тревоги Льяна и Дарджо сблизились, и, однажды вечером, укрывшись в гардеробной комнате, обсудили сложившиеся обстоятельства и выработали план на случай непредвиденной ситуации.

Как-то, роясь среди свитков и карт, Льяна, случайно, обнаружила старый план дворца. При помощи Дарджо, она разобралась с чертежами и обнаружила скрытые в стенах и под полом потайные ходы, соединяющие многие комнаты дворца и ведущие за его пределы. В тот же день они обследовали ход, идущий из кабинета Альдрика в подвалы, откуда уже другим ходом можно было выйти на опушку леса далеко от дворца. Ходы были запылены, запущены, вращающиеся панели и потайные пружины заржавели и работали со скрипом, но всё же работали, и девушка надеялась, что в нужный момент они не подведут. В лесу, в миле от выхода потайного хода, в укромном месте, Дарджо спрятал всё необходимое на случай поспешного бегства, а в селении неподалеку, у знакомого крестьянина, держал четырёх сильных выносливых лошадей.

После всех приготовлений, душа Льяны немного успокоилась, но всё же она продолжала тревожиться, и последние дни ни на миг не оставляла принца одного. Она молила всех богов, которых знала и о которых только слышала, чтобы они не допустили несправедливости, и её тревожные предчувствия не оправдались. Но, то ли боги не услышали её молитв, то ли она молилась недостаточно усердно, то ли у богов были свои, неведомые смертным, планы, только настал этот ужасный день, которого она опасалась, и девушке пришлось вспомнить свою бурную молодость, а также умения и навыки, переданные ей отцом.