02. Айдит

Сказка для больших девочек.
Фэнтези, любовный роман.
Продолжение. Часть вторая.

Эйлин услышала на болотце треск камыша и довольное хрюканье и поняла, что там пасётся стадо веприков – жирных и вкусных болотных свинок, редкая дичь в этих местах. Это была заманчивая добыча, и девушка, конечно же, не могла пройти мимо.

Спешившись и привязав коня у дерева, Эйлин зарядила большой охотничий арбалет, повесила на плечо сумку со стрелами и начала осторожно подкрадываться к болотцу.

Раздвинув высокую стену камышей, девушка увидела небольшое стадо веприков, беззаботно роющихся в грязи. Выбрав жертву, Эйлин выстрелила. Выстрел оказался удачным и свалил веприка наповал. Его товарищи не обратили никакого внимания на упавшего и бьющегося в конвульсиях сотоварища, и продолжали искать в грязи сладкие корешки и жирных лягушек. Эйлин перезарядила арбалет и снова выстрелила. Но на этот раз выстрел оказался не таким удачным. В последний миг веприк неожиданно повернулся, и стрела вонзилась ему в заднюю ногу. Издав пронзительный душераздирающий визг, животное прыгнуло в заросли и понеслось, не разбирая дороги. Всполошенное его криками стадо бросилось врассыпную. Не зная, откуда исходит угроза, животные бежали в разные стороны, и один налетел на девушку и сбил её с ног. От неожиданности Эйлин выпустила из рук арбалет и упала плашмя в грязь. Ещё какой-то веприк перескочил через неё, но следующий, увидев в ней врага, с яростью набросился на беззащитную жертву. Первый удар острого носового рога пришёлся в сапог. Он не причинил девушке особого вреда, но от неожиданности девушка вскрикнула. Она попыталась вскочить на ноги и отбросить разъяренное животное ударом ноги, но поскользнулась в жидкой грязи и вновь плюхнулась в болото. Упав набок, она придавила меч и подвернула руку, и тут же почувствовала в правой ноге сильную боль. Изогнутый рог распорол штанину и пробил ногу почти до кости, нанеся ужасную рваную рану. Эйлин перевернулась на спину и здоровой ногой ударила веприка в толстый мясистый нос. Животное яростно взвизгнуло, но отступать не собиралось. Щёлкнув крепкими жёлтыми зубами, оно вновь набросилось на девушку. Эйлин снова встретила его сильным ударом ноги, отбросив на несколько шагов. Раздражённо завизжав, веприк опять бросился в атаку. На этот раз он сумел увернуться от удара девушки, и ударил рогом по раненой ноге. К счастью, удар оказался скользящим и разрезал лишь штанину и кожу. Но разрез получился длинным и болезненным. Эйлин в ярости закричала и, выхватив нож, метнула его в оскаленную морду веприка. Нож пробил ему ухо, только раздразнив животное ещё больше. Оглушительно заверещав, веприк бросился на врага. Эйлин видела оскаленные жёлтые зубы, торчащие из щетинистой пасти, окровавленный рог и маленькие, сверкающие яростью глазки, и подумала, что ей пришёл конец. Этот проклятый веприк таки добьет её и похоронит в этом вонючем болоте.

Но вдруг откуда-то сбоку вылетело тяжёлое копьё, пробило тело веприка насквозь и пригвоздило его к земле. Не задумываясь, кто так вовремя пришёл ей на помощь, радуясь избавлению, Эйлин попробовала подняться, но со стоном упала в грязь. Нога словно пылала в огне, а сквозь прорехи виднелось окровавленное мясо. Девушка поползла, стараясь выбраться на сухое место. Но тут чьи-то сильные руки подхватили её и перебросили через плечо. Незнакомец вынес её из болота и положил на траву под деревом, возле которого был привязан её конь. Только теперь Эйлин смогла увидеть своего спасителя. Сначала он показался ей чистокровным варваром: высокий, смуглый, длинные чёрные блестящие волосы, вьющиеся, как шерсть рунных овец, украшенная вышивкой и кусочками меха одежда из грубо выделанной кожи. Но затем она заметила серо-синие глаза и черты лица, больше подходившие светлолицему, чем варвару.

Уложив девушку, варвар осмотрел её рану, и, содрав кору с молоденького ствола, туго перетянул ногу выше порезов, чтобы остановить вытекающую кровь. Затем, заглянув в лицо девушки, увидел, что она, хотя и страдает от боли, но держится мужественно, оставил её и пошёл к болотцу.

Вернулся он через несколько минут, неся копьё и арбалет Эйлин и таща за хвосты двух убитых веприков. Животных он связал за задние ноги и подвесил на дерево, арбалет прикрепил к седлу, а копьё воткнул в землю. Затем жестом предложил девушке подняться и помог сесть в седло. Взяв коня за повод, он повёз девушку вглубь леса.

Примерно через час они вышли к склону горы, в которой темнело отверстие пещеры. Варвар взял совсем ослабевшую от потери крови девушку на руки и внёс внутрь. В пещере было сумрачно и прохладно и Эйлин начал бить озноб. От потери крови и воспалившейся раны началась лихорадка.

Когда варвар вернулся в пещеру, неся большую охапку толстых сучьев, Эйлин уже находилась в полузабытьи. Увидев, что девушку сотрясает дрожь, варвар быстро разжёг большой костёр и начал раздевать больную. Он раздел её донага, закутал в мягкое меховое одеяло, оставив снаружи лишь раненую ногу, и занялся её лечением. Смыв подогретой на костре водой засохшие кровь и грязь, он наложил на раны какие-то листья и туго перебинтовал полосками мягкой коры. После этого он напоил девушку горячим чаем и вышел из пещеры.

Нога Эйлин от ступни до колена словно была погружена в кипящее масло, её жгло и подёргивало, голова кружилась и пылала в огне, в ушах нарастал шум. Ей хотелось спать, но из-за боли она не могла уснуть. Сначала ей было холодно, а потом стало жарко. Она сбросила с себя часть одеяла, но через несколько минут её вновь начал бить озноб. Она укрылась, но одеяло казалось тяжёлым и душным, оно давило на грудь, и девушка задыхалась. Боль и жар от раненой ноги медленно поднимались выше, и к вечеру нога распухла, а раны загноились и посинели.

Когда варвар вернулся, то увидел, что его гостья мечется в бреду, а из-под повязки на ноге сочится мутная жидкость. Он сделал перевязку, положив свежие листья, а потом начал готовить какой-то отвар. Поставив на бронзовый треножник медный котелок с чистой ключевой водой, он бросил в него несколько пучков сухих и свежих трав, кусочки коры и дикого мёда, какие-то цветы и несколько корешков. Прокипятив этот сбор несколько минут, закутал котелок в кусок шкуры и настаивал целую ночь.

Всю ночь варвар сидел рядом с Эйлин, смачивая её пересохшие губы, меняя на голове мокрые компрессы, укрывая или раскрывая. Когда девушка приходила в себя, он поил её настоем из трав и соком каких-то ягод.
К утру жар начал спадать. Девушка погрузилась в тяжёлый беспокойный сон. Иногда, во сне, она стонала или что-то бормотала, когда нечаянно шевелила раненой ногой. Варвар снова сменил повязку, положив на рану изготовленную собственноручно мазь.

Когда Эйлин очнулась от своего нездорового сна, она чувствовала себя разбитой и слабой, но нога болела уже не так сильно. В пещере никого не было, но вскоре послышались лёгкие шаги, и узкий вход закрыла тёмная фигура её спасителя. Увидев, что девушка уже проснулась, он приветливо улыбнулся, присел рядом и положил на лоб жёсткую твёрдую ладонь. Удостоверившись, что жара почти нет, он напоил девушку целебным отваром, а затем обтёр всё тело влажной тряпкой. Эйлин нисколько не смущалась, когда он смотрел на её обнажённое тело или касался его руками, она ощущала необычное спокойствие, исходившее от этого незнакомца, и чувствовала к нему полное доверие.

Варвар заставил девушку поесть, хотя она не чувствовала голода, а затем снова ушёл. Эйлин опять уснула и проснулась от лёгкого прикосновения к своей ноге. Открыв глаза, она увидела склонившегося над нею варвара. Обмыв рану, он снова наложил на неё свежие листья и травы и сменил повязку.

Так прошёл весь день. Эйлин то дремала, то просто лежала, бездумно глядя в низкий потресканный потолок пещеры; её спаситель-врачеватель то исчезал, то появлялся, менял повязку, поил, кормил, ухаживал за больной. Когда наступил вечер, он разжёг в пещере огонь и занялся ужином. Эйлин, уже накормленная, укутанная в одеяло, следила за ним из-под полуопущенных ресниц. Когда жар спал и утихла боль в ноге, когда прекратилось головокружение и прошла апатия, в девушке проснулось любопытство. В этом варваре-полукровке было нечто необычное, и Эйлин не сразу поняла, что именно. Но постепенно она осознала, что, за всё время их странного знакомства, он не произнёс ни слова, ни звука. Лишь молчаливые взгляды, улыбки и малопонятные жесты. Возможно, он не знает илларийского языка, поэтому и не может общаться с девушкой?

Эйлин решила проверить это предположение и, вспомнив несколько варварских слов, произнесла:
- Я тебе благодарна… Кто твои предки?

Последний вопрос подразумевал, кто он, как его имя и из какого он племени.

Услышав неожиданно прозвучавший в тишине, нарушаемой лишь тихим потрескиванием костра, голос, варвар невольно вздрогнул и оглянулся на девушку. В его чуть суженных к вискам глазах отразилось искреннее удивление.

Не дождавшись ответа, Эйлин вновь произнесла:
- Я Эйлин, воин…

Варвар продолжал молча смотреть на неё, и тогда девушка произнесла по-илларийски:
- Ты не понимаешь меня или не желаешь со мною разговаривать?

Варвар изобразил руками несколько быстрых жестов, из которых девушка больше догадалась, чем поняла, что он не может говорить.
- Табу? – решила уточнить она.

Варвар отрицательно качнул головой.
- Немой?

Варвар слегка помедлил, словно смысл вопроса не сразу дошёл до него, затем два раза быстро кивнул с неопределённой улыбкой.

Эйлин закрыла глаза и отвернулась к стене, обдумывая информацию. Её спаситель был одиноким охотником-полукровкой, мастером на все руки и целителем, понимал илларийский язык, но сам говорить не мог… Последнее было неплохо, так как он не станет приставать к ней с расспросами, на которые девушка не хотела отвечать.

Притворяясь спящей, девушка прислушивалась к осторожной возне у костра. А когда там стало тихо, чуть приоткрыв веки, увидела, что варвар пьёт горячий напиток, обхватив чашу ладонями, и не сводит с неё задумчивого взгляда. Заметив, что она не спит, варвар чуть улыбнулся. Эйлин сердито отвернулась к стене и снова закрыла глаза. Спиной она ощущала его пристальный взгляд, и это её раздражало. Но вскоре сон сморил её, и она уснула по-настоящему.

На другой день, когда опухоль на ноге спала и самочувствие девушки улучшилось, она попросила варвара, которого назвала Айдитом, в честь лесного варварского божества, помочь ей немного помыться и вымыть голову, так как, барахтаясь в болоте, вся извозилась в грязи, и её чудесные шесть кос покрылись сухой грязной коркой, и имели отвратительный вид. Варвар помог ей одеть рубашку, которую он тщательно выстирал и просушил на солнце, взял на руки и вынес наружу.

Пройдя сквозь заросли, окружавшие пещеру, он принёс девушку на берег широкого ручья и усадил на камень. В этом месте ручей впадал в небольшую природную каменную чашу, в которой можно было искупаться, как в ванной. Снова раздев девушку, он погрузил её в прогретую солнцем воду и усадил на мягкое песчаное дно. Распустив косы, он тщательно вымыл ей волосы, намыливая их растёртым мыльным корнем. Когда девушка стала чистой, как младенец после купели, он вынес её на берег, усадил на камень, отжал и расчесал волосы деревянным гребнем, а затем умело заплёл их в шесть илларийских косичек, украсив разноцветными ленточками. Делал он всё легко и умело, словно занимался этим каждый день. Эйлин невольно почувствовала себя маленькой девочкой в заботливых отцовских руках, хотя Айдит был не намного старше её, да и отца своего она никогда не знала.

Ей не хотелось возвращаться в мрачную холодную пещеру, и она попросила оставить её на берегу ручья на некоторое время. Варвар согласно кивнул и ушёл, оставив её одну. Но Эйлин знала, что он где-то поблизости. Она буквально ощущала на себе его внимательный взгляд, но теперь он её не раздражал, а, скорее, давал ощущение защищённости и спокойствия. Немного посидев, наслаждаясь теплом солнечных лучей, пробивавшихся сквозь едва колеблемую лёгким ветром листву, слушая незатейливое успокоительное пение лесных пичуг, Эйлин попыталась подняться, слегка опираясь на раненую ногу. Выпрямившись во весь рост, она ощутила неимоверную радость: какое счастье владеть своим телом, не чувствовать противной слабости, быть здоровой и уверенной! Болезнь отступила, и только боль в ноге напоминала о ранении. Но она скоро пройдёт, и девушка вновь станет сильной, ловкой и непобедимой. От переполнивших её чувств, Эйлин подняла лицо к небу, вскинула над головой руки и издала вопль восторга и радости. Она была рада, что живёт, что Богиня-Мать и на этот раз спасла её от смерти, что впереди у неё, она надеялась, ещё много светлых и радостных дней.

Позади раздался лёгкий шорох, но девушка не обернулась, думая, что это варвар пришёл на её крик.

Осторожные шаги медленно приближались и девушку охватило неожиданное беспокойство. Она оглянулась и увидела молодого гиззарда, стоявшего всего в нескольких шагах от неё. Он не собирался нападать. Его большие зеленоватые глаза с любопытством смотрели на девушку. Кончик пятнистого хвоста нервно подрагивал, но не от агрессии или страха, а от беспокойства. По-видимому, он не мог понять, что за странное двуногое находится перед ним, чего от него можно ожидать и стоит ли с ним связываться.

Стараясь не совершать резких движений, девушка медленно повернулась к хищнику лицом и чуть напряглась. Она была безоружна и беззащитна перед самым опасным хищником лесных дебрей. Её единственной защитой были выдержка и спокойствие. Она посмотрела в глаза гиззарда, по слухам зная, что хищник никогда не нападёт, если жертва смотрит ему в глаза. Гиззард привык нападать из засады, и никогда не атаковал в лоб, кроме, разве, тех случаев, когда его загоняли в угол, или, если самка защищала своих детёнышей.

Противоборство человека и зверя продолжалось несколько минут, пока из зарослей не показалась мощная фигура Айдита. Варвар держал в руке копьё, и гиззард, увидев знакомого и опасного противника, решил ретироваться без боя. Приблизившись к девушке, варвар решительно подхватил её на руки и понёс к пещере. Лёжа на сильных руках мужчины, девушка неожиданно ощутила удивительное спокойствие и умиротворение. Так, наверное, чувствует себя младенец на руках матери. Встреча с гиззардом её немного напугала, и сердце девушки до сих пор учащённо билось. Но, оказавшись в крепких объятиях своего спасителя и защитника, Эйлин ощутила себя маленькой девочкой, а не бесстрашным тренированным воином. Она вдруг подумала, что до сих пор никто ещё не носил её на руках, никто о ней не заботился, что она была лишена детства и ласки родителей, что мужчины, с которыми она была в близких отношениях, по сути, не любили её, а только пользовались её телом… Душу девушки охватила непривычная и несвойственная ей жалость к самой себе, на глаза навернулись непрошенные слёзы, и она заплакала, прижавшись к груди Айдита, тихо всхлипывая, словно маленькая девочка из такого далёкого детства, что она сама о нём уже забыла…

Они вернулись в пещеру, и варвар осторожно уложил её на ложе из свежей травы (и когда он только успел?), заботливо укрыл одеялом, а затем наклонился и запечатлел на лбу девушки лёгкий поцелуй. Его пахнущие травами пальцы осторожно вытерли слёзы с её щёк, а губы мягко коснулись мокрых глаз… Пока Эйлин осознавала новые чувства, которые родились в ней от простой бесхитростной ласки, варвар бесшумно исчез.

Последующие три дня между ними складывались странные отношения. Варвар всё так же заботился о девушке – кормил, лечил, выносил на свежий воздух… Вечерами, сидя у костра, он не сводил с неё задумчивого непроницаемого взгляда. Но стоило ей посмотреть на него в ответ, мужчина опускал взгляд или отворачивался, словно боялся, что девушка прочтёт в его глазах все его тайные мысли. Казалось, его непреодолимо тянет к своей подопечной, и в то же время он старался её избегать. Эйлин же чувствовала, что в её сердце рождается нечто большее, чем дружеская привязанность или благодарность за спасение и заботу. Она и радовалась этому новому чувству и боялась его. Полюбить немого безродного варвара-полукровку? Какое будущее ждёт её с ним? Что даст ей эта любовь, кроме страданий и разочарований? Нет, так дальше продолжаться не может!

И, однажды утром, когда Айдит, как обычно, ушёл на охоту, Эйлин решительно встала, с трудом оделась, натянув свой костюм, который варвар заботливо вычистил, вымыл и заштопал, подпоясалась ремнём с ножнами, оседлала своего коня, который пасся рядом с пещерой, и взобралась в седло. Чтобы не показаться неблагодарной, Эйлин оставила на своём ложе цветок и свой лучший охотничий нож, который, как девушка успела заметить, очень понравился варвару. Это были её прощальный дар и благодарность неизвестному спасителю.