58. Осьминог. Глава 3. Хитрый Лис

Спустя две недели пути на запад по безжизненным равнинам Хотлунда, Август добрался до верховного совета чародеев. Располагался оный в одиноко стоящем замке, находящемся западнее озера Мор, недалеко от столицы королевства Хотлунд – Саббии.

Но остановился он в крепости не только для того, чтобы отдохнуть. Основной целью наемника был отчет о проделанной работе перед магами. Коллегия, а точнее чародеи, образующие ее, являются работодателями Августа. Это по их инициативе некогда обычный наемник собрал элитный отряд «Осьминог». Состоит верховный совет из пяти человек – двух верховных магов, двух магистров и одного архимага.

Коллегия, называющаяся также орденом Таратоса, имеет большое влияние в Северных Королевствах, но даже в Центральных Землях к ней прислушиваются, боятся и уважают. Совет изучает магию, обучает, как ею правильно пользоваться и предостерегает от угроз, исходящих от этой сущности. Также чародеи пытаются сохранить мир в этих землях, предотвращая крупные войны. Сами маги всегда соблюдают нейтралитет. Вот по этой причине им и нужен «Осьминог». Отряд наемников, что защищают сильных мира сего от различных опасностей. Авантюристы и бесстрашные искатели приключений со всех уголков света, которые не боятся браться за самые сложные задания. Умелые воины любых мастей, помогающие не только владыкам, но и простым людям. Семья, соратники, братья и сестры по оружию, уничтожающие все, что может грозить миру исчезновением и хаосом. Люди и нелюди, удерживающие чаши весов в нужном положении.

Август сообщил магистрам о выполненном задании Брадомира и о том, что вскоре после этого короля убили по приказу некоего Хитрого Лиса. Он сказал, что глава тайной организации угрожает миру в Центральных Землях. Также наемник заявил, что не возьмется ни за какое другое задание, пока не остановит опасность, исходящую от Хитрого Лиса и попросил помощи у чародеев. Совет не противился, а даже наоборот. Они поддержали Августа и пообещали помочь всем, чем смогут. А могли маги многое.

На следующее утро чародеи открыли портал, пройдя через который наемник оказался в столице королевства Даркмун – городе Иллон.

Сразу по прибытию Август направился к королю. От монарха он узнал, что на того было совершено покушение, но его спасли Инналиэль и Бэрхаунт. Также Иллоний сообщил, что в данный момент Инна и Хант ищут организатора этого преступления. «Сначала Иллоний, – промелькнула мысль в голове наемника, – затем Брадомир и Ван Тур. Кто стоит за всем этим? Хитрый Лис? Или это совпадение?». Вопросы не давали Августу покоя.

– О чем задумался? – раздался голос монарха.

– Ни о чем, государь, – ответил наемник, все еще поглощенный раздумьями. – Дела у меня. Нужно заглянуть к Корсеиру.

– К Корсеиру? – с неким удивлением переспросил правитель. – Не хочу тебя расстраивать, но…

Августу сразу не понравился ни настораживающий тон короля, ни его «но».

– Но, – продолжил Иллоний, – должен сообщить тебе печальную весть. Он мертв.

– Как мертв? – чуть ли не вскрикнул наемник.

Ведь это означало, что все его планы в очередной раз разрушены и он снова оказался в тупике. Теперь помочь мог только верховный совет чародеев.

– Убили в собственном доме несколько дней назад. Люди видели трех подозрительных типов, приходящих к нему. Неизвестных описали, но их еще не нашли. Они словно сквозь землю провалились.

– Зараза… – прошипел Август.

Одинокая каменная башня, затянутая густым туманом, стоит незримо, лишь длинный шпиль на вершине выдает ее. Но из-за дурной славы этих мест здесь не бывает путешественников. Поговаривают, что земли прокляты, а ужасное чудовище, живущее здесь, пожирает любого, кто сюда забредает.

Сквозь серую пелену дымки, окутывающей башню, едва виднеется свет в окне верхнего этажа.

В мрачной комнате с множеством бумаг, свитков, артефактов и других вещей, напоминающих атрибутику магов, за столом сидит мужчина в темном балахоне, изучая манускрипт. Его длинные, черные с белыми кончиками волосы слегка колышутся от ветра, задувающего в приоткрытое окно.

Дверь медленно отворилась и внутрь вошел человек. Здоровый, лысый, в серой разодранной майке, с татуировкой в виде скорпиона на правой щеке и с перевязанными плечами.

Мужчина, сидящий за столом, поднял голову.

– О! Скорпион, – сказал он нежным голосом, больше походившим на женский, – я тебя ждал. Вижу, ты получил мое послание, но, – человек в балахоне усмехнулся, увидев окровавленные повязки, – уйти по-тихому видимо не удалось.

– Приветствую, господин, – Скорпион слегка наклонил голову. – Да, гонец предупредил меня об опасности и поначалу мне казалось, что они ничего не заподозрили. Но как только я вышел, они тут же отправились в погоню. Конь, что вы мне дали, хороший. Но откуда я мог знать, что эта эльфийская сука такая меткая. Смеркалось, ветер неистово херачил в лицо, а она все же умудрилась всадить в меня две стрелы. Тварь остроухая.

– Ну-ну, полегче, – мужчина сделал серьезное лицо, – нельзя же так о даме говорить. И я тебя предупреждал, что они опасны, – сказав это, на его лице вновь стала проявляться ехидная улыбка и он рассмеялся, словно эта новость его порадовала.

Здоровяк с татуировкой молча стоял.

– Ох, прости, если обидел. Я не хотел, правда, – перестав смеяться, произнес человек в балахоне. – Просто твой тон… И твое выражение лица… Мне показалось, ты крайне расстроен и удручен тем, что случилось. Кстати, сколько дней ты был в пути? Недели три? – неуверенно спросил он. – И за это время ты не мог обработать раны и сменить повязки? Они же уже присохли к тебе.

– Я торопился. Гонец также передал, что вы хотели меня видеть.

– Было дело, было, да… – задумчиво проговорил мужчина, уставившись куда-то в стену. – Видишь ли, у тебя появилась возможность отомстить своему обидчику, – спустя несколько секунд молчания сказал он, переведя взгляд на Скорпиона. – Я подумал, тебя это заинтересует.

– Отомстить? – восторженно переспросил здоровяк. – Тем наемникам?

– Не совсем, – встав из-за стола, ответил человек в балахоне и подошел к окну, открыв его сильнее и впустив в помещение прохладный воздух. – Разобраться с ними ты успеешь позже. Сейчас же тебе предстоит избавиться от того, кто навел их на тебя. «Юрист». Слышал о таком?

– Конечно, слышал. Его каждый знает.

– Да, ты прав, его многие знают. И он тоже знает многих… И многое. Слишком многое. Так вот, этот «Юрист» хочет рассказать обо мне тем самым наемникам. Это нехорошо, понимаешь? Посему его нужно заставить замолчать, навсегда, – темноволосый мужчина произнес последнее слово по слогам и, обернувшись добавил. – Заодно и поквитаешься с ним.

– Я согласен, – немедля ответил Скорпион. – Когда и куда отправляться?

– Завтра утром, в королевство Даркмун. А сейчас идем, я тебя подлатаю. Ах да, чуть не забыл, – остановившись у стола, сказал человек в балахоне.

Достав что-то из выдвижного ящика, он подошел к здоровяку.

– Держи, – мужчина протянул руку Скорпиону и вложил ему в ладонь кулон в виде треугольника с вращающемся в центре кругом, в середине которого мерцала звезда. – Воспользуешься им, когда дело будет сделано. Он перенесет тебя сюда. А завтра я открою портал, ведущий в Иллон.

– Но как я им…

– Позже все объясню, – положив руку на плечо помощника и развернув того к двери, проговорил человек в балахоне. – Позже. А сейчас идем. Будем тебя лечить.