34. Дай сердцу волю... Часть пятая: «Пассия». Глава 1

В следующий раз Элиот увидела принца спустя несколько дней. Она собиралась на верховую прогулку, когда во дворе появился Сэбастин. На этот раз он выглядел ухоженно и элегантно. Чистые блестящие волосы струились по спине, аккуратно уложенные и скреплённые серебряными заколками. Чёрный костюм из плотного шёлка, украшенный только серебряными пуговицами, подчёркивал стройную фигуру. Несмотря на простоту кроя и мрачность расцветки, придавал мужчине некий шарм и утончённость.

- Миледи… - склонил голову вежливо, но с чувством достоинства. – Разрешите вас сопровождать?

- Ваше высочество… - ответила кивком девушка. – Присоединяйтесь.

Принц забрал поводья у воина сопровождения и одним прыжком оказался в седле. Приблизившись к Элиот, стал рядом, но на голову чуть позади.

- Как вы себя чувствуете?

- Благодаря вашим заботам и чудодейственным снадобьям лекаря, я полностью восстановил силы и здоровье.

- Превосходно. Надеюсь, вы не поспешите покинуть наш остров? Конечно же, не посмею вас задерживать. Ведь тут вам оказали не очень дружелюбный приём. Но я была бы рада пообщаться с вами немного. У меня нечасто бывают столь благородные гости.

- Ваше желание для меня приказ! – склонил голову принц. – Раз вы уже начали этот разговор, позвольте высказать просьбу.

- Просите.

- Я не могу вернуться домой, потому что потерял корабль, груз и доверие отца… Теперь я никто. У меня есть только доброе имя. Если вы проявите великодушие и возьмёте меня на службу – в любом качестве – я буду безмерно благодарен. Если прогоните – не посмею роптать.

Элиот удивлённо приподняла брови.

- Но вы ведь принц… Как вы можете служить?

- Я нищий. У меня теперь только титул, который не значит ничего.

- Что ж… Раз так, я подумаю, какую должность вам предложить. Я слышала, чада короля Звезды Юга получают хорошее и разностороннее образование. Думаю, ваши знания пригодятся на Осэме.

Сэбастин молчал. Элиот улавливала смятение и борьбу в его душе. Боролись два чувства: смущение и честность. Наконец, честность победила:

- Не хочется вас разочаровывать, миледи… Но я был плохим учеником. Мне по душе больше физические упражнения, чем наука. Математике, письму и географии я предпочитал скачки, стрельбу, фехтование и плавание. Но я хорошо ознакомлен с дворцовым этикетом, обязанностями различных должностных лиц, преимущественными правами и льготами, порядком повышения по службе, присвоения очередного титула или награды, церемониалом чествований и военных триумфов, встрече иностранных гостей и торжественного приветствования придворных. Эти знания в меня вбили в буквальном смысле – при помощи порки.

- Да вам цены нет! – не удержалась от лёгкой иронии виолка. – Как раз такого искусника на Осэме и не хватало.