09. Данте Закаленный

9

Из глубин мёртвого царства проводники подняли Данте и Грету на поверхность Земли поближе к жилищу ведьмы. Где-то в Пелоретанских горах путники вышли из небольшой замаскированной пещерки и зажмурились от яркого света. Апрельское солнце в безоблачном синем небе, как из рога изобилия, щедро проливало на сицилийские Апеннины живительное тепло.

Данте посмотрел по сторонам и громко присвистнул от увиденной невообразимой красоты. Горные долины были сплошь покрыты разноцветными полевыми цветами. Маки, пионы, ромашки, дикие розы, тюльпаны и другие прекрасные растения делали пейзаж более чем сказочным. В южной стороне на горизонте с заснеженной верхушкой возввшался действующий вулкан Этна. От горделивой "капризной синьоры" тянулось глубокое ущелье, по дну которого текла холодная горная речка, не пересыхающая даже в самые жаркие летние месяцы. Ребристые пороги среди причудливых очертаний чёрных скал и базальтовых утёсов шумели многочисленными водопадами. Смешанный лес из хвойных пород, дубов, каштанов и бука, покрывающий горные склоны, шелестел на ветру игольчатыми ветками и молодыми листьями.

- Красота! - не удержался Данте. - Всё-таки жизнь прекрасна! Это не подземелье царя-невидимки с плантациями асфодели и амброзии.

- Да, точно. Всегда, когда возвращаюсь оттуда сюда, всё сильней возникает желание избавиться от проклятия и успеть насладиться обычной мирской жизнью. Нам туда, - Грета указала пальцем направление. - Зайдем ко мне, возьму лекарство, и сразу двинем к циклопу. Его пещера находится недалеко от моей хижины. Мы с ним соседи.

Данте увидел в нижней части долины, на границе луга и леса избушку, сложенную из неотесанного горного камня, с соломенной крышей. За плетнем из кольев и хвороста красовался с розовым отливом цветущий миндаль. Спотыкаясь о камни, рыцарь поспешил за ведьмой:

- Грета, мне не даёт покоя твоё проклятие. Я бы с радостью тебе помог, только не знаю как. Может, тебя надо поцеловать?

Колдунья остановилась, посмотрела на спутника и сморщила подвижное лицо в улыбке:

- Ну попробуй.

Данте зажмурился, чмокнул старуху в щёку и быстро отпрянул. Не увидев чудесной метаморфозы, рыцарь заключил:

- Нет, не то.

- Конечно, не то, - Грета тронулась с места. - Целовать надо с чувством и не жмуриться от брезгливости.

- Может, тебе съесть что-то надо? - Данте продолжил искать панацею. - К примеру, летучую мышь.

- Ага, и запить рыбьим жиром. Не смеши, - хохотнула ведьма. Подожди меня у калитки. Я быстро.

Грета открыла дверь в избушку и скрылась внутри. Вскоре старуха вышла на свежий воздух и поспешила к калитке. В руке она сжимала темный пузырёк с лекарством для циклопа:

- Нашла! Немного, правда, но, думаю, хватит. Нам вот по этой тропинке вдоль леса. Иди за мной, - и ведьма засеменила в нужном направлении. - Больше ничего не придумал, как от проклятия избавиться, пока меня не было?

- Может, мне тебя на руки надо взять? - засмеялся Данте и подхватил старушку.

- Отпусти, ирод окоянный! Чёрт полосатый! С ума что ли спрыгнул? - взвизгнула Грета. - Видишь, это не работает. Прекрати сейчас же. У меня кости хрупкие.

Данте отпустил ведьму, и пара пошла дальше.

- А что, если? - нарушил тишину горе-кудесник.

- Хватит, - перебила Грета. - Мы ищем чёрную кошку в тёмной комнате, след которой давно простыл. Вот мы и пришли.

Данте увидел вход в большую пещеру и насторожился.