01. Дай сердцу волю... Часть первая: «Рабыня». Глава первая: «Рабыня с востока»

«Дай сердцу волю, заведёт в неволю»

Уже второй день «Противник ветров» стоял вблизи берегов Гарвальда – на море царил полнейший штиль. Яркое южное солнце нещадно палило с безоблачного неба, паруса бессильно повисли, а море блестело, словно огромное полированное зеркало из серебра, слепя глаза и отражая лучи в бескрайнее бледно-голубое небо.

Команда корабля, томясь от жары и безделья, развалилась на палубе, подставив голые спины лучам солнца, или играя в кости в скудной тени.

Капитан и два пассажира сидели в душной каюте, потягивая кислое алмостское вино, и лениво перекидываясь в кости. Игра шла с самого утра с переменным успехом, хотя одному игроку – тучному купцу из Литнеса – не везло больше остальных. Несмотря на небольшие ставки, он проиграл уже приличную сумму и начал нервничать. Резко бросал кости, долго гремел ими в стаканчике и сердито сопел, когда сумма выпавших очков оказывалась меньше, чем у партнёров.

Выложив на стол очередную серебряную монету, которая тут же перешла в руки капитана, он грубо выругался и в сердцах произнёс:

- Будь проклята эта ветреная девка!

- О ком это вы, уважаемый? – добродушно усмехнулся капитан.

- О богине удачи! Сегодня она явно показывает мне зад… Ладно, рискну ещё раз! Господа, денег у меня осталось маловато, но зато есть качественный товар… Ставлю на кон одну из пяти рабынь, которых везу в Алдею. Если проиграю и сейчас – значит, не фарт, и я выхожу из игры.

- Это большая ставка, - ответил капитан. – Я не согласен столько ставить за один раз.

- Не могу же я проигрывать рабыню по частям, - буркнул купец. – Предлагаю поставить сумму, которую проиграл. Она, по большей части, находится у господина Алхантера. – Он посмотрел на третьего партнёра – высокого мускулистого человека лет сорока, одетого в простого кроя, но из дорогого материала одежду, которая не скрывала сильное тренированное тело воина. Смуглая кожа и чёрные волосы говорили, что он был родом из Алмоста, но пронзительные синие глаза подсказывали, что в его жилах есть толика ассветской крови.

- Как вам нравится такое предложение? – посмотрел капитан на Алхантера.

- Совсем не нравится, - холодно ответил тот. – Если я выиграю – получу обузу. Зачем мне рабыня? Я еду в Алданию, а там рабство отменено. Если она сбежит – я потеряю деньги… А если выиграете вы, капитан, то получите девушку и сумму, выигранную мной у Алмоха?

- Я не собираюсь увеличивать ставку, - отрезал капитан. – А рабыня мне тоже ни к чему.

Купец сердито засопел, затем предложил:

- Ладно, тогда я делю стоимость рабыни на пять частей. А проигрыш выплачу в Алдее, после продажи.

- Я не собираюсь торчать в Алдее, пока вы не распродадитесь, сударь, - категорически возразил капитан.

- Да я её сбуду за пять минут, тут же, в порту, какому-нибудь перекупщику, - возразил купец. – Для этого мне даже не придётся спускаться с корабля.

- Ну что ж, - буркнул капитан, - тогда я согласен.

- Я тоже, - кивнул Алхантер.

- Только попрошу сменить кости.

- Не хотите ли вы сказать, уважаемый, что мы жульничаем? – с угрозой произнёс Алхантер.

- Да, поглоти вас морской змей! – поддержал его капитан.

- Конечно, нет, - поспешно ответил купец. – Просто, таким способом, я надеюсь обмануть богиню удачи.

- Ладно, - согласился капитан, и достал из сундука новый набор костей.

Игра вновь возобновилась. Вначале купцу везло, и он радовался, как ребёнок, но затем фортуна вновь повернулась к нему спиной, и он несколько раз проиграл. Весь выигрыш перешёл к Алхантеру. Таким образом, он полностью выиграл стоимость рабыни и немалую сумму у капитана. Тот в сердцах бросил кости на стол и сердито воскликнул:

- Всё, на сегодня хватит! А то я проиграю свой корабль, как господин Алмох рабыню.

У купца было такое выражение лица, словно он проглотил живую муху, и она жужжит у него в животе.

- Я бы хотел взглянуть на свой выигрыш, - улыбнулся Алхантер.

- Разве вы не возьмёте деньгами?

- Нет. Я передумал. Я сам могу продать девушку и взять за неё немного больше, чем должны мне вы. Разве не так?

- Я думал, что вы охотник, а не купец… - съязвил Алмох.

- Я не купец, но и не глупец, - улыбнулся Алхантер.

Капитан рассмеялся:

- Хорошо сказано! Вы ещё и поэт!

- Я могу привести девушку сюда, - с кислой миной предложил купец.

- Разве не я должен выбирать? – приподнял брови Алхантер. – Вы ведь сказали «одну из пяти». Значит, я могу взять любую.

- Да, это так… - ещё больше сник купец. – Конечно, вы можете выбрать, если хотите…

- Можно прямо сейчас?

- Почему бы и нет? – пожал плечами купец и поднялся.

- Вы позволите пройти с вами? – взглянул капитан на Алмоха. – Я тоже хочу посмотреть на то, что мог выиграть, если бы фортуна была ко мне благосклонней.

- Пожалуйста, - великодушно разрешил Алхантер.