Ты дождись меня

Лера уже почти час бродила по незнакомому, плохо освещенному городу, тщетно пытаясь понять, куда ее забросил проклятый портал. А ведь день так хорошо начинался - ей, наконец-то, позволили самостоятельно патрулировать опасную территорию. Девушка уже три месяца как записалась в ОБН - отряд по борьбе с нечистью, но до сих пор, вся ее работа заключалась в проверке заявлений от мнительных граждан.

"Ой, нам там что-то странное показалось, ай, я точно видела белую штуку у себя под кроватью!" - на поверку, у таких "свидетелей" даже завалященького полтергейста дома не обнаруживалось. Лера скрипела зубами и ждала своего часа. И теперь на ее попечении целый аномальный участок в городе! По заявлениям граждан, в этом месте нередко пропадали люди. Начальник сурово предупредил Леру, что самостоятельно подходить к порталу, если таковой вдруг обнаружится, нельзя. Следует доложить о находке и ждать приезда специальной бригады. Лера благополучно пропустила все мимо ушей, и обнаружив возле гаражей странно рябящий в одном месте воздух, немедленно подошла ближе. Следующее, что она помнила - как ее с силой рвануло вперед. Потом удар об землю и темнота. Очнулась девушка уже в этом проклятом городе.

Вконец отчаявшись, Лера забрела в какой-то двор. Ее глазам предстало жуткое зрелище - на земле извивался тощий парень, придавленный жирной тварью, похожей на раскормленного слизня. Не задумываясь, девушка выхватила оружие и пальнула в мерзкую тушу ярко-зеленым лучом. Запахло жженой тряпкой - тварь тут же зашипела и обуглилась, точно большая губка.

Лера окинула взглядом спасенного, и отчаянно завизжала. Тот поморщился и сунул в ухо палец:

- Ну зачем так орать - весь город на уши поставишь!

Лера попятилась назад, оцепенело глядя на дегтярно-черные глаза спасенного, без радужки и белков. По бледному лицу расходились тонкие черные нити сосудов, образуя подобие зловещей маски.

- Ты... ты... - девушка запнулась и едва не упала. Незнакомец заботливо поддержал ее и тут же получил пинок в колено.

- Вот задира, - проворчал он, потирая ушибленную ногу. - Еще и пинается! Правду говорят - все рыжие девчонки стервы!

- На себя посмотри!!! - Лера хотела снова пнуть спасенного, но тут был начеку и вовремя отскочил.

- А что - можно подумать, упырей никогда не видела! Тоже мне, цаца!

Упырь! Нечисть, грязный мерзкий выползень! И она только что спасла его своими руками!

- Не подходи! Я... я стрелять буду, понятно?! - Лера направила оружие на нечистика. Как назло, пистолет выскользнул из вспотевших от страха ладоней. Упырь тут же сцапал его и принялся с любопытством вертеть в пальцах:

- Ничего себе - настоящий ЭР-13! Не рано тебе такими игрушками баловаться, рыжик?

Лера молча протянула руку, чувствуя, как пылают щеки. Упырь ухмыльнулся, оскалив ряд острых, как у пираньи зубов и вложил ей в ладонь оружие. Но тут же вздрогнул, поднимая руки:

- Эй-эй, ты чего? Полегче, рыжик - а то, взаправду убьешь!

- И убью! Ты же нечисть, настоящее зло! - Лера сжала пистолет обоими руками, выставив его перед собой. Упырь оскалился:

- А ты только что спасла меня, и тем самым, преумножила зло, вот так-то!

Девушка насупилась, но тут же взвизгнула - сбоку промелькнула крылатая тень. Не задумываясь, Лера спустила курок. Под треск зеленоватого пламени, обугленная тушка крупной птицы, похожей на сову, упала на землю.

- Ты бы зря заряды не тратила - еще пригодятся! - упырь взъерошил лохматые черные волосы. - Тут много кто бродит, поопаснее птичек! Слушай, рыжик - давай-ка, поищем ближайший портал! Через пару-тройку часов, тут, в городе, такое начнется... лучше тебе не видеть! Только оружие пока спрячь, хорошо?

Лера прикусила губу, потом сунула пистолет в карман.

- Чего ради ты решил мне помогать? Только не говори, что такой добрый!

Упырь хмыкнул:

- Добрая нечисть? Шутишь! Просто, ты меня все-таки спасла, а я не люблю ходить в должниках у девчонок! Ну что - идем?

Лера опасливо покосилась на обугленные останки слизня.

- Одно условие - не называй меня рыжиком! Я Лера, если что! А у тебя есть имя? - она ожидала, что упырь представится каким-нибудь Мефистофелем, или еще как-нибудь по-демонски, но тот лишь почесал в затылке:

- Вообще-то, меня по имени еще никто не называл... но, если тебе хочется - пусть будет Антон! Пойдет?

Лера кивнула и уже без раздумий схватила предложенную руку.

С каждым часом, в городе становилось все холоднее. Немногочисленные фонари почти не разгоняли мрак. В небе не было видно луны, звезд - вообще ничего, сплошная черная пелена. Дома зияли выбитыми окнами, зловеще манили чернотой пустых подъездов. Навстречу то и дело попадались расплывчатые, сгорбленные силуэты, тут же бесшумно исчезавшие во мгле. То ли люди, то ли призраки - непонятно. Лера жалась к спутнику, стараясь не прислушиваться к доносящимся отовсюду звукам. Как назло, их становилось все больше - вопли, стоны, чей-то истеричный хохот. Услышав прозвучавший совсем рядом плач ребенка, девушка повернулась было в ту сторону, но Антон сжал ее руку:

- Там нет ребенка, - его лицо напоминало бесстрастную маску. - А если и был, то умер уже давно.

- Но я слышала... - Лера сглотнула пересохшим горлом. Ее не покидало ощущение неправильности происходящего. Как можно вот так просто идти мимо?

- Это только иллюзия - здесь одни призраки, и нет живых людей, - Антон прибавил шаг, почти таща за собой девушку. - А если и есть, они быстро становятся мертвыми

- Нам рассказывали на курсах самообороны, что даже в таких, мертвых измерениях можно уцелеть, если слиться с окружением, - вспомнила Лера. - Вот только у меня это всегда плохо получалось...

Упырь хохотнул:

- А сейчас тем более! Видела бы ты себя - все лицо черное от грязи, волосы дыбом, в глазах праведный огонь борца с нечистью! Любой призрак, увидев тебя, умрет повторно, от инфаркта!

Лерка нахмурилась, но тут ее внимание привлекло распростертое на стене ближайшего дома тело. Антон предостерегающе шикнул, но девушка уже подходила ближе.

- Боже... это же Виталий Сорокин, из соседнего отдела! Он погиб на задании две недели назад!

Тело несчастного было буквально пришпилено к стене громадным металлическим штырем, насквозь пробившим грудную клетку. Судя по искаженному страданием лицу, умер бедняга далеко не сразу.

- Но как же... он ведь умер недавно, получается? А нам говорили, что его нашли уже мертвым!

Антон покосился на девушку:

- Неудивительно - попавших сюда, обычно уже не ищут. Это слишком опасно, к тому же, не факт, что он вернется обратно человеком. Мало ли - вдруг, в него кто-то вселился? Проще сразу объявить его мертвым, и уже через несколько дней это станет правдой!

Лера похолодела:

- Но ведь он все это время был здесь, ждал помощи! Если бы за ним сразу отправили кого-то...

Ей вдруг стало страшно. Значит, пропавших никогда не ищут? И ее уже не ждут, там наверху. Скажут потом, что погибла на задании.

И этот Антон - кто он на самом деле? Если знал, что ее никто не хватится - зачем взялся провожать? И куда он ее ведет - может, в ловушку к таким же, как он сам?

Нервы не выдержали - Лера бросилась бежать. Она слышала встревоженный голос, зовущий ее по имени. Плевать - ему нельзя верить! Никому нельзя - все предатели!

Нога запнулась за что-то твердое и Лера кубарем полетела на землю. Ушибленное колено отозвалось стонущей болью. Девушка сжала зубы, чувствуя привкус крови из прокушенной губы. Из горла рвался беспомощный плач, но глаза оставались сухими. Неожиданно, воздух впереди знакомо зарябил. Портал?!

Боясь поверить глазам, Лера осторожно встала на ноги. Очертания домов, улицы... все родное, знакомое! Неужели, она возвращается?

Но не успела она подойти ближе, как сбоку раздались шаги. Высокая фигура медленно вышла из-за угла дома и вразвалку направилась к девушке. Лера вздрогнула. Существо смутно напоминало человека - только вместо лица у него свисало нечто, напоминающее толстый кожистый хобот. Он непрерывно подрагивал, издавая низкие, клокочущие звуки. Следом за первой, вышли еще две мощные фигуры, перекрывая дорогу к порталу. Только сейчас, Лера заметила, что в толстых коротких пальцах, уроды сжимают по огромному камню.

Она замерла, лихорадочно нащупывая пистолет. Сколько там осталось зарядов - три, четыре? Должно хватить, если целиться наверняка!

Под треск зеленого пламени первый монстр встал, как вкопанный, но к ужасу девушки, заряд ему почти на навредил. Урод только тряхнул башкой. Гудение стало угрожающим. В это же время, двое других монстров одновременно швырнули камни. От одного Лера увернулась, второй попал ей в ногу, раздробив кость. Вскрикнув от боли, девушка упала на землю и сразу откатилась в сторону от летящего в голову камня. Первый урод бросился к ней, передвигаясь какими-то нелепыми прыжками. Лера подняла пистолет. Вспышка - носатый затряс хоботом. Лера попыталсь отползти в сторону, но тут спину пронзила дикая боль - второй урод попал-таки в нее камнем.

"Кажется, позвоночник поврежден!" - Лера уже не чувствовала ног. Камень, брошенный третьим носатым, выбил пистолет из руки и раздробил пальцы. От боли, сознание помутилось. Сквозь багровую пелену, девушка смутно видела склонившиеся над ней фигуры. Потом она почувствовала, как ее грубо хватают, ломая кости. Рот наполнился кровью, но выплюнуть ее сил не было. Девушка молилась только, чтобы ее прикончили быстрее и эта чудовищная боль прекратилась.

Неожиданно, ее выпустили и Лера упала на землю. Она уже не слышала, как ревут от ярости и боли носатые чудовища, погибая в схватке с неожиданным врагом.

Когда от троих уродов остались кровавые клочья, упырь перевел дух и медленно сложил за спиной черные кожистые крылья. Опоздал... или еще нет? Зря он позволил ей убежать так далеко! Думал - остынет, успокоится. Кто же мог знать, что она налетит прямо на носатых, которых здесь уже лет десять как не было видно? Впрочем, рыжая вообще, судя по всему, отличалась редкостной "везучестью!"

Лежащая в луже крови девушка слабо застонала. Антон склонился над ней, провел ладонью по исцарапанной щеке. Жива - но уже ненадолго. Кости переломаны, сильное кровотечение - даже если ее сейчас выбросить в портал, спасти не успеют.

Да и захотят ли?

Почему же ему так не хочется, чтобы рыжая умерла? Потому, что он так и не отдал ей долг? Или...

Лера тяжело выдохнула, на губах запузырилась розовая пена. Времени раздумывать уже не оставалось - может, потом она проклянет его за то, что он собирается сделать. Пускай!

Антон набрал воздуха в грудь и, прижавшись ртом к окровавленным губам девушки, с силой выдохнул. Глаза умирающей распахнулись. Радужка быстро наливалась чернотой, перетекающей на белки. Порванные легкие заполнялись кислородом, растворяя осколки ребер. Кости срастались, обретая нечеловеческую прочность. Грудь поднялась, делая вдох.

***

Лера стояла на краю портала, вглядываясь в очертания знакомых улиц. Сердце сжималось одновременно от волнения и страха. Она возвращается домой!

Ей понадобилось много времени, чтобы осознать свою новую суть. Привыкнуть к тому, что кожа теперь всегда ледяная, а глаза чернее ночи. Но перемены не пугали - девушка наслаждалась мощью и скоростью, не сравнимыми с человеческими. Окрестная нечисть больше не пыталась напасть, предпочитая не связываться с молодой, полной сил упырицей. Город, изначально казавшийся неприветливым и зловещим, стал для Леры вторым домом. И местом, где она встретила пусть не совсем принца, о котором мечтала, но...

Она протянула руку и взлохматила спутанные черные волосы Антона. Тот потерся о ее руку и улыбнулся, показав заостренные зубы. Как он не похож на всех, кого она знала раньше! И как она не хочет расставаться с ним, даже на несколько дней...

- А может, еще подумаешь? - Антон взял ее руку и начал медленно перебирать пальцы. - Там тебя могут и не принять. Ты ведь теперь не просто человек. А если встретишь кого-то из своих - убьют, не задумываясь!

Лера вздохнула и прижалась к нему покрепче.

- Я не могу вот так уйти, не попрощавшись с мамой. Знаю - ей уже сказали, что я мертва. И знаю, что она ни за что не поверит, пока не увидит меня... или мое тело!

- И ты хочешь, чтобы она увидела тебя такой? - хмыкнул Антон и провел пальцем по щеке девушки, где уже начали проступать еле заметные темные узоры сосудов. - Еще немного - и за человека тебя уже точно не примешь, красотуля моя!

- Я закрою лицо капюшоном, никто не увидит! А мама - пусть лучше она знает, кем я стала и что теперь я счастлива. По-настоящему... А потом я вернусь! Обещаю!

Антон запустил пальцы в огненно-рыжие волосы и притянул девушку к себе. Он целовал ее жадно, неистово, словно пытаясь запомнить вкус прохладных, чуть обветренных губ. Наконец, Лера неохотно отстранилась:

- Мне пора - портал скоро схлопнется, а нового еще неизвестно сколько ждать!

Она бросила прощальный взгляд на любимого и, закрыв лицо капюшоном куртки, исчезла в медленно бледнеющем портале. В ее мире уже наступало утро.

Антон молча смотрел ей вслед, понимая, что если девушка не вернется, это будет означать только одно. Ее больше нет. И тогда ему останется только зайти в портал, разыскать кого-то из ее бывших коллег и словить смертельный заряд себе в лоб. Упыри не бессмертны, как считают многие. А еще они, оказывается, могут до безумия любить вредных рыжих девчонок!

За несколько десятков лет жизни в городе, среди призраков и разнообразной нечисти, вроде него самого, Антон только сейчас по-настоящему поверил - чудеса случаются.

А иногда даже падают буквально на голову, верещат и дерутся! Вспомнив их первое знакомство, упырь усмехнулся. Нет, эта рыжая ведьмочка точно нигде не пропадет! И обязательно к нему вернется, живой и невредимой.

Нужно только ее дождаться...