14. Врата Миров. Часть 3: «Новые миры». Пленница

Через несколько дней Ильда окончательно уверилась, что она пленница. Но это девушку не очень встревожило. Обращались с ней хорошо: выделили отдельную комнату, сытно кормили, прислуживали, не надоедали назойливым присутствием. Правда, поговорить было почти не с кем – разговор с Гезой больше напоминал монолог, так как немая женщина только кивала в ответ или что-то мычала невнятное. Единственной «нормальной» собеседницей оставалась Сима.

Шло время, а в положении Ильды ничего не менялось. Девушка уже начала скучать. Но она терпеливо ждала, понимая, что, укрывая её, Вент Мудрый преследует свои интересы. Рано или поздно он придёт и расскажет о них. И она оказалась права. Однажды вечером Геза провела девушку в кабинет хозяина и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Они остались наедине. Вечерело. За окошком клубились сумерки. На столе чадили толстые сальные свечи. Вент сидел на своём любимом скрипучем стуле, как петух на насесте. Перед ним лежал развёрнутый чистый свиток.

Вент указал девушке на табурет и спросил:

- Тебе нравится у меня, Ильда?

- Неплохо… - уклончиво ответила девушка и добавила: - Но скучно.

- Скучно, - насмешливо повторил Вент. – Зато безопасно… Ни духи, ни жрецы не найдут тебя здесь.

- Это хорошо… Но ты ведь не собираешься укрывать меня всю жизнь?

- Почему бы и нет? – снова усмехнулся Вент. – Как раз это я и собираюсь делать… Ты ведь моя рабыня. Я купил тебя у Нода Наездника за три тана меди и тан серебра.

Ильда была шокирована. Вот негодяй! Она подозревала, что пленница, а оказалось ещё хуже!

«Оба негодяи! – поддакнула не менее возмущённая Сима. – Один, потому что продал, второй потому что купил. Что за варварский обычай – покупать и продавать людей!»

- И что теперь? – с вызовом спросила Ильда, недобро глядя на «хозяина».

- Теперь ты должна стать покорной, послушной и… милой… - мерзко хихикнул старик. – И тогда я позволю тебе жить. А если ты не будешь слушаться, я убью тебя и исследую твой труп.

- Вот как… - медленно протянула девушка, чувствуя, как в груди рождается негодование и медленно разливается по телу горячей волной.

«Пора рвать отсюда когти…» - шепнула Сима и притихла, как кошка у мышиной норки, внимательно следя за разговором.

Ильда встала и приблизилась к старику. Облокотившись руками о заляпанную чернилами столешницу, она наклонилась и вперила взгляд в слепые кротовьи глазки, пытаясь проникнуть в разум Вента и навязать ему свою волю. Но, к удивлению девушки, у неё ничего не получилось. Разум аборигена был заперт в сундук, ключа от которого у неё не было. Ильда давно заметила, что с трудом проникает в сознание Гезы. По-видимому, строение разума аборигенов отличалось от строения разума людей в родном мире Ильды. Или она начала терять способности…

«Тут поможет только грубая сила», - подала голос Сима и вновь притихла.

- Что ты на меня так смотришь? – отодвинулся от девушки старик, и его правая рука как бы незаметно нырнула в необъятный карман. Ильда выпрямилась, и её взгляд невольно упал на каминную решётку, возле которой стояла тяжёлая кочерга. Она ещё не успела ничего подумать, как её тело само стремительно приблизилось к решётке, пальцы сомкнулись на витой металлической ручке, а пятка кочерги с хрустом опустилась на череп Вента Мудрого, разом вышибив из него всю мудрость вместе с мозгами. Раскроенная, как спелый арбуз, голова упала на стол, заливая разбросанные по нему бумаги кровью и вытекающими из раны мозгами.

- Рабыня? – произнёс рот Ильды помимо её воли. – Ах, ты, старый, мерзкий сморчок!

«Сима! – испуганно воскликнула девушка, поняв, что власть над её телом захватил симбионт. – Что ты наделала?!»

«Освободила нас из рабства, - спокойно ответила Сима, бросая окровавленную кочергу в камин. – А теперь не стой столбом, а проверь карманы мертвеца и поищи ключи. Нужно заглянуть в эти шкафы и сундуки, может, найдётся какое-либо приличное оружие и нормальная одежда, пригодная для побега».

«Побега?» - тупо спросила девушка.

«Мы уходим отсюда. Мне не нравится этот мир. Поищем другой», - безапелляционно заявила Сима.

Ильда с содроганием посмотрела на труп старика и осторожно, стараясь поменьше прикасаться к нему, сунула руку в крайний карман. На счастье, большая связка ключей оказалась именно в нём. Подбирая и перебирая причудливые отмычки, девушка начала открывать многочисленные замки и необычные запоры на шкафах и сундуках, исследуя их содержимое. В основном, оно не представляло для неё никакого интереса: какие-то бумаги, свитки, камни, минералы, кости, слитки металлов… Но вот в одном сундуке она обнаружила то, что искала: свою старую одежду и меч. Быстро переодевшись, взяв в правую руку меч, а в левую кочергу, Ильда ногой распахнула дверь и вышла в тёмный коридор.

Несмотря на вечер, ворота замка ещё были открыты. Ильда, стараясь остаться незамеченной, проскользнула к конюшне. Астеки, учуяв чужака, заволновались и зафыркали. На шум из каморки выглянул конюх.

- Эй, ты кто… - начал он и осёкся, выпучив на девушку глаза и разинув рот.

- А ну-ка, оседлай мне самого резвого астека, - приказала Ильда, выразительно поигрывая мечом.

Конюх начертил в воздухе охранный знак, как в своё время Нод Наездник, но Ильда легонько треснула его по руке кочергой и повысила голос:

- Я человек, астекская лепёшка! - И откуда ей пришло в голову такое странное ругательство? Не иначе, проделки Симы! – Пошевеливайся, пока я не вспорола твоё ленивое брюхо!

Перепуганный конюх бросился выполнять приказание. Вскоре оседланный астек нетерпеливо топтался посреди прохода. Ильда треснула конюха по голове рукояткой меча, оглушив на время, подобрала его шляпу, спрятав под ней золото своих необычных волос, вскочила в седло и направилась к выходу.

Стражники у ворот, занятые каким-то делом, не обратили на беглянку никакого внимания. Едва оказавшись снаружи, Ильда пришпорила недовольно зашипевшего астека и помчалась вниз с холма. Сима услужливо подсказывала, куда ехать, где повернуть, на какую дорогу свернуть.

Вскоре полностью стемнело, и на небе засияли неизвестные девушке созвездия. Но астек прекрасно видел в темноте, а когда взошло удивительное ночное солнце – большой опаловый диск, покрытый нежно-зелёными пятнами и разводами, свет от которого мгновенно рассеял тьму – дорога и окрестности стали доступны и взору девушки.

Они мчались целую ночь – удивительное животное, в отличие от лошади, казалось, совсем не устало. Хотя всадница уже едва не вываливалась из седла. Наконец, она узнала знакомые очертания мостика, перекинутого через ручей, где впервые встретилась с Нодом Наездником, а спустя несколько минут, справа, на опушке тёмного леса, различила силуэты двух гигантских деревьев, служивших ориентиром «тропинки», ведущей к пещере с Вратами Миров. Ильда сползла с астека, повернула животное мордой в обратном направлении и шлёпнула по крупу.

- Ступай, - сказала она. – Возвращайся домой.

Астек, словно поняв её слова, лёгкой рысью потрусил по дороге.

Еле передвигая одеревеневшие от долгой скачки ноги, Ильда поплелась к лесу. На востоке разгоралась заря. На траве блестела роса. Просыпались и подавали голоса то ли местные пичуги, то ли какие-то зверушки – Ильда не видела утренних певцов среди густой кроны.

Внимательно посматривая по сторонам, вспоминая и узнавая, девушка спешила к холму с валуном, под которым прятался вход в волшебную пещеру.

А вот и он! Внимательно осмотревшись, девушка удостоверилась, что на поляне никто не побывал и валун не трогал. Сдвинув его в сторону, беглянка протиснулась в узкую щель и задвинула валун на место. Быстренько пробежав ступени, девушка спустилась в пещеру и остановилась возле помоста, с облегчением глядя на знакомую арку Врат.