03. Кузнечики. Финал

Солнце, карабкаясь к наивысшей доступной ему точке, одаривало природу все более щедрыми порциями тепла. Легкий морской бриз едва заметно покачивал ветви деревьев сплоченно выстроившихся вдоль широкого, огибающего пологую гору, пляжа. Но пришельцы из будущего, вынужденные пребывать в герметичных костюмах, не имели возможности насладиться всеми прелестями отдыха на морском побережье. Из-за опасности заражения доисторическими формами бактерий и вирусов, защитные комбинезоны разрешалось снимать только в ближнем прошлом.

Василий тщательно проверял целостность распакованного прибора. За последнюю проделку его никто винить не стал. Материализовать людей над водой оказалось хорошей идеей. Таким образом, значительные погрешности при сверхдальнем хронопрыжке уже не оказывались столь фатальными. Эльза и Григорий также занимались делом. Выбравшись на берег, они немедленно принялись собирать необходимую информацию. Сейчас группа находилась приблизительно в трехстах тридцати миллионах лет от точки назначения. Ввиду сложности дальних хронопрыжков, эти места были слабо изучены.

Прохоров напряженно всматривался в округу. На этот раз опасаться было чего. Период, в котором они оказались, характеризовался распространением жизни на суше. И, возможно, в джунглях за пляжем таились жадные до мяса крупные сухопутные животные. Если таковые уже существовали, конечно.

Все складывалось неправдоподобно хорошо. Василий быстро убедился в исправности хрономашины. А ученые смогли достаточно точно определить время и место. Уставшим путешественникам не терпелось закончить изрядно надоевший марафон по эпохам, чтобы принять теплый ионный душ и оказаться, наконец, в уютных кроватках жилищ своего времени. Они были готовы сделать это, но…

Внезапно глаза Эльзы расширились, став похожими на два янтарных блюдца. Могло показаться, что в них скрывался всеобъемлющий страх. Однако если присмотреться, открывалось иное – безудержное любопытство, граничащее с безумием истинного ученого. Ее взгляд послушно следовал за крадущейся к морю странной тварью. Чешуйчатое, отвратительное создание неуклюже, и в то же время целеустремленно перебирало по песку четырьмя перепончатыми лапами, оставляя за собой волнистый след от волочащегося несуразно крупного хвоста. Временами животное приоткрывало наполненную серповидными зубами пасть, словно намекая на свою плотоядность.

– Милашка! – дрожащим голосом произнесла Эльза и, не обращая внимания ни на что вокруг, двинулась в направлении хищника.

– Время… – хотел было остановить ее Прохоров, но быстро смекнув, что здесь уже ничем не помочь, махнул рукой и лишь сказал вслед. – Две минуты!

Девушка оказалась у самой морды животного и, ничуть не боясь, протянула к доисторическому созданию руки. На ее перчатках оказалось испуганное маленькое существо, чем-то напоминавшее тритона.

– Какая кроха, – Эльза горящими глазами рассматривала пресмыкающееся. Она обернулась к остальным, но встретила лишь холодные бессердечные взгляды. – Трудно тебе? И куда ты дурачок собрался? Ты же пресноводный, – последнее слово прозвучало особенно отчетливо и по слогам.

Короткую, неловкую паузу в радиоэфире прервал голос Василия:

– Она что, учит его жить? С ней вообще все в порядке?

– А… да. Такое иногда бывает, не обращайте внимания, скоро отпустит, – отозвался Григорий, знавший Эльзу гораздо дольше остальных.

– Надеюсь, – добавил Прохоров, провожая взглядом девушку, спешно направившуюся к древним зарослям, откуда и появился представитель местной фауны. По виду протиснувшейся сквозь цепкие объятия морды существа можно было сделать вывод, что оно в ужасе от происходящего.

Прохоров насторожился, но Эльза, коротко попрощавшись со зверьком, оставила его у ближайшего куста и быстро вернулась.

– Меньше двух минут, – довольно заявила девушка биолог.

– Да-да. Вот сколько тебе потребовалось времени, чтобы напакостить в этой вселенной, – командир взглянул на часы. – Вася, запускай хрономашину.

***

Для возвращения домой требовалось совершить еще три прыжка, два из которых классифицировались как сверхдальние, допустимые только для автоматических зондов. Но ресурсы жизнеобеспечения уже переключились на резервные источники, и времени позволявшего использовать более безопасные варианты не оставалось. Для первого перемещения Василий установил дистанцию в триста миллионов лет, повторив прошлый трюк, но уже с меньшим смещением относительно твердой поверхности. А оставшиеся тридцать, отряд преодолел обычным способом, лишь слегка отбив себе пятки и разбив несколько уже ненужных приборов из-за небольшого вертикального сдвига.

И вот, группа оказалась в ближнем прошлом. До дома оставались считанные столетия. Теперь достаточно было узнать дату и время с точностью до двух с небольшим минут, и совершить заключительный прыжок. В пункте назначения непрерывно работал приводной маяк, он исключал попадание во временное ответвление. В общем, отряд почти вернулся. Но…

– Вася! – командир раздраженно скрипнул зубами, но затем, глубоко вздохнув, восстановил самообладание, украдкой сняв ружье с предохранителя.

– Да все нормально, Семеныч. Устали все, а так оно быстрее будет, – мужчина отстегнул шлем, и вдохнул полной грудью влажный утренний воздух. – Вот они, запахи древней цивилизации! Мы сейчас только время спросим, и сразу же отправимся.

Эльза и Григорий, также снявшие шлемы, удивленно хлопали ресницами, осматривая мощеную колотым камнем площадь.

– Но почему в деревне? – геолог обернулся к Василию, глуповатая улыбка которого сквозила безмерным счастьем.

– Ну… – замялся мужчина, – всегда мечтал в древнем поселении оказаться, но инструкции ведь запрещают. А у нас вроде как особые обстоятельства…

Вокруг отряда начала собираться толпа удивленных зевак. Пока что люди вели себя достаточно пристойно, но уверенности, не выкинут ли те какой-нибудь фортель, быть не могло. Люди здесь темные и непредсказуемые.

– Что делать будем? – Прохоров окинул взглядом подчиненных, но в конечном итоге все внимание досталось эксперту по хрономашине.

– Что делать… – проворчал тот вполголоса. – Все по плану!

Василий уверенно направился к ближайшему и, вероятно, самому любопытному парню. Но всего в метре от него, резко сменил направление и через мгновение оказался перед невысокой девчонкой, лет пятнадцати. Та, застыв в изумлении, даже не шелохнулась, когда пришелец из будущего бесцеремонно взял из ее рук небольшой предмет прямоугольной формы.

– Вася, если нас убьют – виноват будешь ты, – укоряюще заметила Эльза.

– Все в порядке! – мужчина показал взятый им электронный прибор. – Такие штуки для связи используются – почти как у нас, только ручные, примитивные. Смотрите, тут и время есть. Сейчас мы…

Не договорив, Василий отдал девушке ее iPhone, на что она ответила едва заметной загадочной улыбкой, а затем уже более вежливо попросил похожие аппараты еще у двух прохожих. Пусть и с трудом, но те поняли просьбу – сказывались изменения в языке за несколько веков. Зафиксировав время на каждом электронном устройстве, мужчина вернулся к своим. Теперь, все данные имелись, оставалось лишь ввести их в прибор.

– Что за поселок? – Прохоров, не сводя глаз с аборигенов, подошел к занявшемуся настройкой хрономашины Василию.

– Это Москва.

– Москва?.. В каком секторе находится?

Василий на секунду убрал руки от регулировочных дисков, с сомнением взглянув на командира.

– Ни в каком, ее ведь давно уже нет. И не деревня это, а целая столица!

– До войны значит…

Прохоров знал историю ровно настолько, насколько требовала его должность. А так как в дела развитых культур вмешиваться было нельзя, то и необходимости в доскональном изучении политических карт мира не было. Главный интерес для людей представляло дальнее прошлое, но никак не период перед объединением человечества под эгидой, возникшей из остатков уничтоженных государств организации с лаконичным названием – «Мировой Совет»

Вскоре ритмичные пощелкивания настроечного механизма прекратились, сменившись монотонным гулом накопителя энергии. Василий выжидательно держал палец на красной кнопке активации хронопрыжка.

– Жду команды.

Прохоров угрожающе нацелил ружье на толпу, заставив людей отшатнуться на безопасное расстояние.

– Все готовы? Поехали!