- Не хочешь поехать ко мне в гости, Мэлс? – предложила Джоди, когда девочки заняли своё место за небольшим круглым столиком и достали из сумок завтраки. Мэлс устало откинулась назад и скорчила рожицу.

Восьмиклассники обрадовались, когда прозвенел звонок. Теория душ – предмет не только сложный, но и жутко скучный, а сегодня миссис Соул дала внеплановую контрольную. ТиДжей получил десять, Ангела – девять, потому что не сумела ответить на последний вопрос в разделе «Души. Известные люди». Имена ангела, создавшего большего всего душ и демона, их поймавшего, вертелись у неё на языке, но она так и не смогла вспомнить. Карина закончила с работой раньше всех, и учительница, тяжело вздохнув, вывела на её листочке восемь.

Саманта упала лицом в мокрую от росы ночную траву. Горячие слёзы обжигали ей щёки, и больше всего на свете девочке хотелось остаться одной, чтобы никто не увидел, как она плачет. То, что они увидели в загонах, было последней каплей, и Сэм чувствовала, что готова прямо сейчас вломиться в замок, и… Кросс и ТиДжей в изнеможении опустились рядом с ней. В скором времени подтянулись Карина и Кайл, сообщая, что им пришлось спрятаться за деревья, чтобы Броссем их не заметил.

Это просто невозможно! Собрание никак не могло закончиться так рано, верно? Девочки испуганно переглянулись, а потом снова уставились на кровать. Директор слабо сопел, что-то бормоча во сне. Никаких сомнений в том, что это именно мистер Броссем, не возникало, однако что-то в нём было не так.

Бить людей – нехорошо, бить людей – нехорошо, бить людей – нехорошо… Ангела положила руку Саманте на плечо, и теперь чувствовала, как подруга дрожит от ярости. Мэлс потупилась и выглядела даже виновато, но когда она подняла лицо, все увидели, что девочка улыбается. ТиДжей схватил сестру за предплечье и хорошенько тряхнул.

- Зачем? – коротко спросил он.

«Общие» уроки в Академии заканчивались уже к обеду. После него школьникам предстояло разделиться на факультеты по расам и отправиться к своим деканам. Только когда и этот час занятий подходил к концу, все – и ученики, и учителя – могли вздохнуть спокойно. Спустя полтора часа после начала урока наставник сел проверять тетради, а девочка тщательно повторяла заклинание поиска следа и методику снятия отпечатков пальцев. Кажется, всё.

- Ну, процесс пошёл, - с удовлетворением заметил Мэрвэндэй, глядя, как начинает медленно рваться голубая ниточка. – Девчонка начинает терять доверие к друзьям, как жаль.

Выходя из павильона в обновках, Ангела уже издалека заметила мистера Змея, стоявшего на условленном месте, и бросилась к нему. В одной руке девочка держала пакеты с собачьим кормом и своей старой одеждой, в другой – тонкую золотую цепочку, пристёгнутую к ошейнику Пепла. Поравнявшись с учителем, она первым делом извинилась за опоздание, а потом рассказала о встрече с Сайлингтонами.

Машину вёл отец. Они ехали по какому-то незнакомому Мэлс городу. Вид светло-голубого неба был непривычным, и от него ужасно хотелось спать. Но было нельзя: по тому, как запетляла машина, стало понятно, что они подъезжают.

Ангела застала мистера Змея в кабинете - небольшой комнатке между классом и лабораторией, где хранились необходимые для уроков алхимии вещества. Мужчина сидел за столом, торопливо стуча по клавишам ноутбука, не забывая сверяться с лежавшим перед ним документом. С трудом перешагнув через длинный змеиный хвост учителя, она встала рядом с ним, сразу почувствовав себя себя маленькой. Рост учителя Ангелы достигал почти двух метров, а мускулы выглядели просто огромными. Светлые, практически белые волосы, лежавшие на плечах, почему-то совсем не смягчали достаточно сильного и жёсткого впечатления.