«Странствующий Карнавал Братьев Салливан приветствует вас!» - цветущая огнями-бриллиантами роскошнейшая вывеска-замануха, малиново-алые звезды на черном бархатном плаще поздневечернего неба… Добро пожаловать на Карнавал, Клэр. Добро пожаловать.

Меня называли Удачливый, и везенье мое было со мной с колыбели. Я молился ему, истирая язык в благодарностях. И я верил, наивный глупец, верил непостоянству его даже более, чем себе самому, до тех пор, пока…

Один человек заблудился ночью в лесу. До выцветающих звезд на небе он бродил, оставляя на ветках кустарника свой испуганный голос, а к утру гудящие, как рельсы, ноги вынесли его на высокий холм. Там он увидел мельницу, разросшуюся на вершине его, словно пузатый дуб, раскинувшую ветви-крылья от облака к облаку, и солнце стекало по ним, блеклое, точно разбавленная водой акварель.

Мертвецы не расскажут.

На досках – забуревшие пятна.

Между досками – комья земли,

И трава.

Прорастает цветами

Могила.

Под окнами елка.
Стучит
Мохнатой
Зеленой рукою в стекло.
Будто просит
Снять аккуратно ее
С постамента корней,
И,
Усыпав цветными игрушками,
И,
Обвязав мишурою –
Внести
Под желтую лампочку солнца,
На клумбу ковра.
И чтобы
Снежинками –
Падало с потолка конфетти,
Собираясь в сугробы,
И кот,
Притворившийся рысью,
Прищурясь
Коварным янтарным прищуром,
Следил
За гирляндой
Огней.

О, белые

И красноглазые голуби!

Жар-птицы

Городского асфальта,

Пыльных

Зеленых газонов

Ковры

Сминаются под

Вашими важными лапами.

Черный змий

Под короною золотой,

Крылья красные, поле белое.

Золотые глаза.

Закипает котел без огня,

Врытый в землю,

Непрочную, шаткую,

Золоченый казан.

Горло змеево

Поразят

Бирюзовые стрелы,

Рассыплются золотом

По-над каменной чешуей.

По весне расцветает береза

За змеевым логовом,

Тихо

Качает сережками.

Змееглавые башни горят

В белооблачном небе,

Дыханьем драконовым

Веет

– Как погибли отец и брат мой? – произнес Влад, дивясь ледяному спокойствию в словах своих. Испитая холодами, трава под ногами его была иссушено-желта, мертва и полита дождем. Прозрачные капли стекали по каменным плитам надгробия.

VII

Дракон зашипел. Желтые, золотистого цвета глаза его сделались безудержно злыми. Влад упреждающе поднял руку.

– Дай нам уйти, друг мой Янош. Мне, сыну моему, дракону и тем, кто еще верен мне остается. Если не угоден я, как правитель, престолу венгерскому, – он обвел глазами теснившихся за спиною Хуньяди, чей острый, сияющий отблеск мечей будоражил драконье спокойствие, – если недовольны мною и собственные бояре – готов передать я престол валашский ставленнику твоему Владиславу. Но я не желаю напрасного кровопролития…

Туман разливался над берегом моря. Кисельный, густой – он тянулся с залива, опутывал саваном черные, оголенные ветром деревья, клубясь, поднимался к вершине горы.

Влад встряхнул головой, изгоняя из мыслей туманную, стылую обреченность.